Étymologie et Histoire de skyrocket

[projectile auto-propulsé] 1610s, « projectile constitué d’un tube cylindrique en carton pâte rempli de matière inflammable ou explosive », issu de l’italien rocchetto « une fusée », littéralement « une bobine », diminutif de rocca « un fuseau », ainsi nommé en raison de sa forme cylindrique. Le mot italien provient probablement d’une source germanique (à comparer avec l’ancien haut allemand rocko « fuseau », le moyen néerlandais rokke, l’ancien norrois rokkr), dérivé du proto-germanique *rukkon- (issu de la racine indo-européenne *rug- « tissu, fil filé »).

À l’origine, le terme désignait les fusées de feu d’artifice, et le sens « appareil propulsé par un moteur-fusée » est attesté en 1919 (Goddard) ; rocket-ship dans le sens de vaisseau spatial est attesté dès février 1927 (« Popular Science ») ; il était plus tôt utilisé pour désigner un type de navire de guerre tirant des projectiles. Rocket science au sens figuré de « processus ou sujet difficile et complexe » est attesté en 1985 ; rocket scientist date de 1952.

That such a feat is considered within the range of possibility is evidenced by the activities of scientists in Europe as well as in America. Two of them, Prof. Herman Oberth and Dr. Franz Hoeff, of Vienna, are constructing a five-ton rocket ship in which they hope to reach the moon in two days. [Popular Science, February 1927]

Que tel un exploit soit considéré comme réalisable témoigne des travaux des scientifiques en Europe comme en Amérique. Deux d’entre eux, le professeur Herman Oberth et le docteur Franz Hoeff, de Vienne, construisent un vaisseau-fusée de cinq tonnes dans lequel ils espèrent atteindre la lune en deux jours. [Popular Science, février 1927]

Au milieu du XIIIe siècle (vers 1200 en tant que nom de famille), skie, sci, skei désignait "un nuage." Ce terme provient de l'ancien scandinave sky, qui signifie "nuage," lui-même issu du proto-germanique *skeujam, signifiant "nuage, couverture nuageuse." Cette racine a également donné naissance à des mots en vieil anglais comme sceo (en moyen anglais sceu), qui signifie "le ciel, les cieux," en vieux saxon scio pour "nuage, région des nuages, ciel," et en vieux haut allemand scuwo. On retrouve aussi des termes apparentés en vieil anglais scua et en vieux norrois skuggi, qui signifient "ombre," ainsi qu'en gothique skuggwa pour "miroir." L'origine commune de ces mots remonte à la racine indo-européenne *(s)keu-, qui signifie "couvrir, dissimuler."

Le sens "régions supérieures de l'air; région des nuages, du vent et de la pluie; les cieux, le firmament" est attesté dès environ 1300. Ce nouveau sens a progressivement remplacé le terme natif heofon (voir heaven). En moyen anglais, le mot pouvait encore désigner à la fois "nuage" et "ciel," comme c'est le cas dans l'expression the skies (vers 1300), qui signifiait à l'origine "les nuages."

Sky-high, signifiant "aussi haut que le ciel," est attesté en 1812. L'expression optimiste the sky's the limit apparaît en 1908. Le terme Sky-writing date de 1922. Quant à Sky-diving, qui désigne "le sport ou l'activité de sauter d'un avion et de tomber librement avant d'atterrir en parachute," il est attesté dès 1959 (sky-diver en 1961; sky-dive (verbe) en 1965).