Étymologie et Histoire de scalawag

On trouve également scallawag, qui signifie "individu peu recommandable". Ce terme, issu de l'anglais américain familier, apparaît en 1839 et son origine reste incertaine. Il pourrait s'agir d'une altération (influencée par wag, signifiant "farceur habituel") du mot écossais scallag, qui désigne un "serviteur de ferme" ou un "rustre". Ce dernier mot serait lui-même dérivé de Scalloway, une localité des îles Shetland, évoquant ainsi les petits poneys shetlandais. D'ailleurs, l'une des premières significations enregistrées de scalawag était "animal de petite taille, mal nourri ou sans valeur", en 1854.

Judge Lynch passed through town on Saturday night last. He remained here long enough to give a worthless scalawag a genteel suit, from "head to heels" of tar and feathers. [Maumee City Express, Saturday Aug. 3, 1839]

Le juge Lynch est passé par la ville samedi soir dernier. Il est resté ici assez longtemps pour donner à un scalawag sans valeur un costume genteel, de "la tête aux pieds" en goudron et plumes. [Maumee City Express, samedi 3 août 1839]

Dans l'histoire des États-Unis, ce mot a été utilisé à partir de 1862 comme une insulte pour désigner les Blancs du Sud, natifs et anti-Confédérés.

The word was used in the southern United States, during the period of reconstruction (1865 to 1870 and later), in an almost specific sense, being opprobriously applied by the opponents of the Republican party to native Southerners who acted with that party, as distinguished from carpet-bagger, a Republican of Northern origin. [Century Dictionary]

Le terme a été employé dans le sud des États-Unis, durant la période de reconstruction (de 1865 à 1870 et au-delà), dans un sens presque spécifique. Il était appliqué de manière opprobreuse par les adversaires du Parti républicain aux natifs du Sud qui collaboraient avec ce parti, à la différence des carpet-baggers, des Républicains d'origine nordiste. [Century Dictionary]