Étymologie et Histoire de scandal

Dans les années 1580, le terme désigne un "dommage à la réputation de quelqu'un". Il provient du français scandale, lui-même issu du latin tardif scandalum, qui signifie "cause d'offense, obstacle, tentation". Ce mot trouve ses racines dans le grec skandalon, qui désigne un "obstacle, une offense" ou encore un "piège tendu à un ennemi".

Dans sa forme grecque, ce terme semble être attesté pour la première fois dans la Septante (traduction grecque de l'Ancien Testament) où il apparaît 25 fois, ainsi que dans le Nouveau Testament grec (15 fois). Il y est utilisé pour désigner une "cause de chute morale", traduisant un mot hébreu signifiant "nœud, piège".

Dans un contexte biblique, son utilisation est probablement figurative ou métaphorique. Le dictionnaire Oxford English Dictionary (OED, 1989) et d'autres sources concluent qu'il s'agit "certainement d'un ancien mot signifiant 'piège'" ou d'une variante de celui-ci. On peut donc supposer qu'il désignait à l'origine un "piège à déclenchement" (à comparer avec le terme connexe skandalē, qui signifie "mécanisme d'un piège", la partie qui est actionnée par une corde pour le déclencher). Cette interprétation s'appuie sur la racine indo-européenne *skand-, qui signifie "sauter, grimper" (voir scan (v.)). Cette hypothèse est soutenue par Watkins, bien que Beekes reste sceptique. On peut également faire un lien avec slander (n.), qui représente une autre forme du même mot.

Le mot apparaît dans "Ancrene Riwle" (vers 1200), sous la forme scandle, pour désigner un "discrédit porté à la religion en raison du comportement d'une personne religieuse". Il provient du vieux français escandle ou eschandle (12e siècle), ainsi que de l'anglo-français scandle et du latin scandalum. Cependant, le mot moderne semble être un nouvel emprunt. Cockeram, dans son "English Dictionarie" (1623), le décrit comme "une offense qui pousse à l'indignation".

Les significations "ragots malveillants" et "situation, action ou événement honteux, ce qui provoque le scandale" émergent dans les années 1590. L'idée de "personne dont le comportement est honteux" apparaît dans les années 1630. Le terme scandal sheet, désignant un "journal à sensation", est attesté en 1884. Quant à scandal-monger, il date de 1702.