Étymologie et Histoire de schwarmerei

« Un enthousiasme fanatique pour une cause ou une personne, partagé aveuglément par les masses. » En 1845, ce mot d'origine allemande a été intégré dans la langue anglaise dans un contexte philosophique spécialisé, notamment dans l'Edinburgh Review, qui précise qu'il est « intraduisible, car le concept lui-même est étranger à l'Angleterre ». Il provient de l'allemand Schwärmerei, qui désigne « des plaisirs bruyants et dissolus, le fanatisme religieux ». Ce terme est dérivé de schwärmen, signifiant « bourdonner, s'agiter », mais au sens figuré, il évoque plutôt « l'enthousiasme débordant » (en lien avec le nom Schwarm, qui se rapporte à swarm (n.)).

Le second élément du mot pourrait être l'équivalent allemand de -ery, bien que son sens exact reste flou. Il est possible que -rei ait une connotation diminutive, tout en véhiculant une idée de ridicule ou de mépris. Cette hypothèse a été avancée par D. Boileau dans son ouvrage Nature and Genius of the German Language (1843), où il cite des exemples tels que Liebelei (qui désigne un « amour vulgaire et insipide ») et Ausländerei (signifiant « usage excessif de mots étrangers »). On peut également faire un parallèle avec le terme Schweinerei, qui évoque un « comportement odieux » ou un « incident répugnant », littéralement traduit par « porcherie ».

Le mot a été utilisé en allemand par des penseurs comme Kant, Schelling et Hölderlin. En anglais, il a été repris à la fin du XIXe siècle par des auteurs tels que Carlyle et Ruskin.

Mais nous traversons des temps difficiles, car ceux qui connaissent la vérité risquent de sombrer dans la folie à cause de leur isolement. Pendant ce temps, les imbéciles se laissent emporter par la Schwärmerei, une voie bien plus agréable. [Ruskin, Fors Clavigera]

Dans les années 1950, le terme a également été utilisé pour désigner un « béguin d'écolière ». Un mot apparenté est Schwärmerisch.