Étymologie et Histoire de selective

Dans les années 1560, le terme désigne une personne ou une chose choisie pour son excellence ou sa qualité particulière. Il provient du latin selectus, qui est le participe passé de seligere. Ce verbe signifie « choisir, sélectionner, distinguer » et se compose de se-, qui signifie « à part » (voir se-), et de legere, qui veut dire « rassembler, choisir » (issu de la racine indo-européenne *leg- (1), signifiant « collecter, rassembler »).

Le sens évolue vers « soigneusement choisi », puis « choix, d'une qualité exceptionnelle » dans les années 1580. On trouve aussi les termes Selectly et selectness. Le nom désignant une personne ou une chose sélectionnée, ou ce qui est de choix, apparaît vers 1600.

Élément de formation de mots qui transforme les verbes en adjectifs, signifiant « relatif à, enclin à ; faisant, servant à faire ». Dans certains cas, il provient de l'ancien français -if, mais il vient généralement directement du suffixe adjectival latin -ivus (à l'origine aussi de l'italien et de l'espagnol -ivo). Pour certains mots empruntés au français dès le début, il a été réduit à -y (comme dans hasty, tardy).