Étymologie et Histoire de Selene

Dans les années 1590, en parlant de la météo, de l'air, etc., le terme désigne une chaleur oppressante, moite et étouffante. Il provient finalement de swelter + -y (2), soit comme une contraction de sweltry, soit du verbe obsolète sulter signifiant « suer à cause de la chaleur » (années 1580), lui-même dérivé de swelter.

Le sens figuré de « chaud de désir » apparaît dès 1704, et en 1887, il est attesté comme « grivois ». Lorsqu'il s'agit des femmes, il est décrit comme « lascif, sensuel, éveillant le désir » dès 1940. En lien avec cela : Sultriness.

Vers le milieu du 14e siècle, le verbe swelteren apparaît, signifiant « s'évanouir ou devenir faible à cause de la chaleur, être prêt à mourir de chaleur ». C'est une forme fréquente du verbe swelten, qui signifie « être faible », surtout à cause de la chaleur. Ce dernier vient de l'anglais ancien sweltan, signifiant « mourir, périr », et trouve ses racines dans le proto-germanique *swiltan-. On retrouve des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien saxon sweltan (« mourir »), l'ancien norrois svelta (« mettre à mort, affamer ») et le gothique sviltan (« mourir »).

Il est possible que l'origine de ce verbe soit liée à l'idée de « brûler lentement », d'où son sens de « être accablé par la chaleur ou la fièvre ». Cette interprétation se rattache à la racine indo-européenne *swel- (2), qui signifie « briller, rayonner » (voir Selene). De cette même racine provient également l'ancien anglais swelan, qui signifie « brûler ». Pour comprendre comment des mots peuvent évoluer pour signifier « mourir », on peut comparer avec starve.

Sur le plan figuré, le verbe a commencé à être utilisé dans le contexte des émotions ou des désirs ardents dès les années 1580. On trouve aussi des formes dérivées, comme Sweltered et sweltering.