Étymologie et Histoire de self-justification

À la fin du 14e siècle, le terme désigne l'iustificationem (au nominatif iustificatio), un nom d'action dérivé du verbe iustificare, qui signifie « agir avec justice envers quelqu'un » ou « rendre juste » (voir justify). L'idée de « justifier » ou de « prouver que quelque chose est juste ou correct » apparaît à la fin du 15e siècle. Dans un contexte théologique, le mot prend le sens de « l'acte par lequel l'âme est réconciliée avec Dieu » dans les années 1520. En typographie, il est utilisé pour désigner « l'action d'ajuster ou de rendre précis » à partir des années 1670.

Ce mot, qui sert à former des éléments indiquant "soi-même," ainsi que "automatique," provient de l'usage de self (pronom) en vieil anglais dans des composés, comme selfbana signifiant "suicide," selflice pour "amour-propre, fierté, vanité, égoïsme," et selfwill qui veut dire "libre arbitre." En moyen anglais, on trouvait self-witte, qui désignait "la connaissance et l'intelligence propres à quelqu'un" (début du 15e siècle).

Selon l'Oxford English Dictionary, il y a 13 de ces composés en vieil anglais. Le Middle English Compendium en recense quatre, en incluant le groupe self-will dans son ensemble. Ce préfixe a refait surface en tant qu'élément de formation de mots vivant au milieu du 16e siècle, "probablement en grande partie par imitation ou souvenir des composés grecs en (auto-)," et a permis de créer de nombreux mots lors des controverses pamphlétaires du 17e siècle.