Étymologie et Histoire de sempiternal

À la fin du XIVe siècle, le mot vient du vieux français eternel, signifiant « éternel », ou directement du latin tardif aeternalis. En latin, aeternus signifie « d'un âge, durable, éternel, sans fin ». C'est une contraction de aeviternus, qui se traduit par « d'un grand âge », et provient de aevum, signifiant « âge » (issu de la racine indo-européenne *aiw-, qui évoque la « force vitale, la vie » ainsi que la « longévité, l'éternité »).

Depuis le moyen anglais, ce terme est utilisé tant pour désigner des choses ou des états sans commencement ni fin, que pour celles qui n'ont qu'un début mais pas de fin. Une forme parallèle, le moyen anglais eterne, provient du vieux français eterne (cognat avec l'espagnol eterno), et vient directement du latin aeternus. En lien avec ce mot, on trouve Eternally. L'utilisation de The Eternal pour désigner « Dieu » est attestée dès les années 1580.

L'élément de formation des mots signifiant "toujours, à jamais", vient du latin semper qui se traduit par "toujours, à jamais, en tout temps, de manière continue" (littéralement "une fois pour toutes"). Il provient de la racine indo-européenne *semper-, elle-même issue de *sem- (1) signifiant "un; comme un, ensemble avec", et de *per- qui veut dire "pendant, pour".