Étymologie et Histoire de sensational

Dans les années 1610, le mot désigne « une réaction à une stimulation externe des organes sensoriels ». Il provient du français sensation (14e siècle) et du latin médiéval sensationem (nominatif sensatio), signifiant « perception ». Ce terme est lui-même issu du latin tardif sensatus, qui signifie « doté de sens, sensible », et du latin sensus, qui se traduit par « sentiment » (voir sense (n.)).

Le sens général de « l’action ou la faculté de recevoir une impression mentale par toute affectation du corps » est attesté en anglais dès les années 1640.

The great object of life is sensation — to feel that we exist, even though in pain. It is this 'craving void' which drives us to gaming — to battle, to travel — to intemperate, but keenly felt, pursuits of any description, whose principal attraction is the agitation inseparable from their accomplishment. [Lord Byron, letter, Sept. 6, 1813]

Le grand objectif de la vie est la sensation — ressentir que nous existons, même dans la douleur. C'est ce « vide de désir » qui nous pousse au jeu, à la bataille, au voyage — à des quêtes immodérées mais intensément ressenties, dont l'attraction principale réside dans l'agitation indissociable de leur accomplissement. [Lord Byron, lettre, 6 septembre 1813]

 Le sens de « état de choc, de surprise ou de sentiment d’excitation dans une communauté » est enregistré en 1779. Celui de « ce qui suscite un intérêt ou un sentiment d’excitation dans une communauté » apparaît en 1864.

En 1846, le terme désigne en philosophie l'idée que la sensation est la seule source de connaissance et d'idées. En 1865, il est utilisé dans le domaine du journalisme pour décrire une écriture ou un langage visant à susciter des émotions. Cela vient de sensational et -ism. Le terme Sensation novel apparaît en 1856, avec des exemples souvent tirés des œuvres de Wilkie Collins.

Sensation novels, novels that produce their effect by exciting and often improbable situations, by taking as their groundwork some dreadful secret, some atrocious crime, or the like, and painting scenes of extreme peril, high-wrought passion, etc. [Century Dictionary]

Les romans sensationnels sont ceux qui provoquent leur effet en présentant des situations excitantes et souvent improbables. Ils reposent généralement sur un secret terrible, un crime atroce, ou quelque chose de similaire, et dépeignent des scènes de péril extrême, de passion intense, etc. [Century Dictionary]