Étymologie et Histoire de shirt-waist

En moyen anglais, on trouve shirt, shirte, qui désigne un "vêtement pour le haut du corps porté près de la peau." Ce mot provient de l'ancien anglais scyrte, lui-même issu du proto-germanique *skurtjon, signifiant "un vêtement court." On retrouve des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien norrois skyrta, le suédois skjorta (qui signifient "jupe, cotte"), le moyen néerlandais scorte, le néerlandais schort (qui veut dire "tablier"), le bas allemand schörte, le haut allemand schurz, et l'allemand moderne Schurz (également "tablier"). On pense que tout cela pourrait être lié à l'ancien anglais scort, sceort, qui signifie "court," et proviendrait de la racine indo-européenne *sker- (1) "couper," sur la base de l'idée d'un "vêtement coupé court."

Le dictionnaire Oxford English Dictionary (OED) souligne que "le sens du mot en ancien anglais est obscur, car la seule occurrence connue est une glossaire où la signification du mot latin était probablement mal comprise." D'autres mots comme le lituanien šarkas ("chemise"), le vieux slavon d'église sraka ("tunique"), le russe soročka, et le finnois sarkki ("chemise") pourraient également avoir des racines germaniques.

Autrefois, la chemise était le principal sous-vêtement porté par les hommes et les femmes. Aujourd'hui, elle est surtout associée aux hommes. Pour désigner les hauts féminins, le terme a été réintroduit en 1896.

Bloody shirt, qui désigne une chemise ensanglantée exposée comme symbole d'un outrage, destinée à susciter l'indignation ou le ressentiment, est attesté depuis les années 1580, généralement au sens figuré. Depuis la fin du 14e siècle, le mot "chemise" a souvent été utilisé de manière figurative pour désigner les biens ou possessions de quelqu'un, d'où l'expression give (someone) the shirt off one's back (1771), qui signifie "donner tout ce qu'on a à quelqu'un." L'expression lose one's shirt, signifiant "subir une perte financière totale," date de 1935. L'expression keep one's shirt on, qui veut dire "être patient" (1904), provient de l'idée de ne pas se déshabiller pour se battre.

À la fin du 14e siècle, le terme waste désignait la "partie médiane du corps" située entre la poitrine et les hanches. Il faisait également référence à la "partie d'un vêtement ajustée à la taille, la portion d'un habit qui couvre la taille" (mais, selon les modes, souvent au-dessus ou en dessous de celle-ci). L'origine de ce mot reste incertaine.

D'après Watkins, il proviendrait probablement de l'ancien anglais *wæst, signifiant "croissance". Ainsi, il désignerait "là où le corps croît", issu du proto-germanique *wahs-tu- (également à l'origine de l'ancien anglais wæstm, de l'ancien norrois vöxtr, du suédois växt, de l'ancien haut allemand wahst signifiant "croissance, augmentation", et du gothique wahstus pour "stature"). En ancien anglais, le verbe weaxan signifiait "grandir" (voir wax (v.)). Ce mot proviendrait de la racine indo-européenne *wegs-, une forme étendue de la racine *aug- (1) qui signifie "augmenter". Le Middle English Compendium fait également une comparaison avec wacste (début du 13e siècle), qui désignait la "qualité d'avoir grandi ou augmenté", peut-être dérivé de l'ancien anglais weaxan.