Étymologie et Histoire de short circuit

À la fin du XIVe siècle, le terme désignait « une circonférence ; une périphérie, une ligne qui encercle une zone, qu'elle soit circulaire ou non ; un parcours circulaire ou détourné ». Il provient du vieux français circuit (XIVe siècle), qui signifiait « un circuit ; un voyage (autour de quelque chose) ». Ce mot lui-même vient du latin circuitus, qui signifie « un mouvement autour », dérivé de circuire ou circumire, signifiant « contourner », et de circum, qui veut dire « autour » (voir circum-), associé à ire, qui signifie « aller » (provenant de la racine indo-européenne *ei-, « aller »).

Vers 1400, le mot a évolué pour désigner « un espace délimité par certaines limites ». De là est née l'idée de « district où se déroulent des activités nécessitant des déplacements réguliers » (dans les années 1570), en particulier pour les missions judiciaires où un juge se déplace d'un endroit à un autre. Ce sens s'est également appliqué aux itinéraires empruntés par les artistes de rue à partir de 1834. C'est ainsi qu'est né le terme circuit-rider, désignant un « ministre méthodiste qui parcourt un circuit, prêchant successivement dans différentes localités » (dès 1834). L'expression ride circuit, signifiant « suivre un parcours détourné », date des années 1650.

Dans le domaine électrique, le terme a pris le sens d'« arrangement permettant de maintenir un courant entre deux pôles » en 1746. Le mot circuit-breaker, désignant un « dispositif ouvrant automatiquement un circuit électrique », est attesté depuis 1874. En lien avec ces significations, on trouve également Circuital.

Le moyen anglais short vient de l'ancien anglais sceort, scort, qui signifie « de petite longueur ; pas grand ; de courte durée ». On pense qu'il provient du proto-germanique *skurta-, qui a aussi donné en vieux norrois skorta (« être en manque »), skort (« brièveté »), et en vieux haut allemand scurz (« court »). À l'origine, il remonte à la racine indo-européenne *sker- (1), qui signifie « couper », évoquant l'idée de « quelque chose coupé ».

On peut le comparer au sanskrit krdhuh (« raccourci, estropié, petit »), au latin curtus (« court »), cordus (« né tard, à l'origine « rabougri » »), au vieux slave de l'Église kratuku et au russe korotkij (« court »), au lituanien skursti (« être rabougri »), skardus (« escarpé »), ainsi qu'à l'ancien irlandais cert (« petit ») et au moyen irlandais corr (« rabougri, nain »). Tous ces termes semblent provenir de la même racine.

Le mot a commencé à désigner des souvenirs à partir du milieu du 14e siècle. Le sens « ne répond pas à une norme ou à une quantité requise » apparaît à la fin du 14e siècle. L'expression « pas assez loin pour atteindre la cible » est attestée dans le domaine du tir à l'arc dès les années 1540. L'idée de « quantité insuffisante » émerge dans les années 1690. Le sens « impoli, brusque » est documenté à la fin du 14e siècle, tandis que celui de « facilement provoqué » date des années 1590, peut-être en lien avec l'idée de « ne pas tolérer longtemps ».

Concernant les voyelles ou les syllabes, il désigne « non prolongé dans l'énonciation » dès la fin de l'ancien anglais. Dans le langage courant, il désigne également les boissons alcoolisées « non mélangées à de l'eau, non diluées » dès 1839, en raison de leur service en petite quantité.

Short rib (« côte courte »), qui désigne une côte asernale, l'une des côtes inférieures généralement plus courtes que les supérieures, apparaît vers 1400. L'expression Short fuse pour désigner une « humeur explosive » est attestée en 1951. Short run (« période relativement brève ») date de 1879. Le terme Short story, désignant une « œuvre de fiction en prose plus courte qu'un roman », est enregistré en 1877. L'expression make short work (« se débarrasser rapidement de quelque chose ») est attestée dès les années 1570. La phrase short and sweet apparaît dans les années 1530. Être short by the knees (1733) signifiait être à genoux, tandis qu'être short by the head (années 1540) indiquait qu'on avait été décapité.

Dans les années 1580, the short signifie « le résultat, le total », dérivant de short (adj.). L’interprétation « court-circuit électrique » apparaît en 1906 (voir short circuit). L’usage pour désigner une « contraction d’un nom ou d’une phrase » est attesté dès 1845 (dans for short). Le sens général de « tout ce qui manque en nombre, qualité, etc. » se développe en 1868.

En 1823, il désigne « un petit verre ». Le sens argotique de « voiture » est attesté dès 1897 ; à l’origine, il s’agissait de « tramway », car les tramways (ou les trajets qu’on y fait) étaient « plus courts » que les wagons de chemin de fer. En 1929, il est utilisé pour désigner « un court métrage ».