Étymologie et Histoire de shortbread

"Un type de nourriture fabriqué à partir de farine ou de la farine d'un grain, pétri en pâte, fermenté et cuit au four," en vieil anglais bread "morceau, miette, bouchée ; pain," apparenté au vieux norrois brauð, danois brød, vieux frison brad, moyen néerlandais brot, néerlandais brood, allemand Brot.

Selon une théorie [Watkins, etc.], issu du proto-germanique *brautham, dérivé de la racine indo-européenne *bhreu- "bouillir, pétiller, effervescer, brûler," en référence à la fermentation. Cependant, l'OED soutient longuement que le sens de base n'est pas "nourriture cuite" mais "morceau de nourriture," et que le mot vieil anglais proviendrait d'un proto-germanique *braudsmon- "fragments, morceaux" (apparenté au vieux haut allemand brosma "miette," vieil anglais breotan "briser en morceaux") et serait lié à la racine de break (v.). Il cite le slovène kruh "pain," littéralement "un morceau."

Quoi qu'il en soit, vers 1200, il avait remplacé le mot habituel en vieil anglais pour "pain," qui était hlaf (voir loaf (n.)).

Le sens élargi de "nourriture, subsistance en général" (fin du XIIe siècle) vient peut-être du Notre Père. Le sens argotique de "argent" date des années 1940, mais on peut comparer avec breadwinner, et bread en tant que "moyen de subsistance" remonte à 1719. Bread and circuses (1914) vient du latin, faisant référence à la nourriture et au divertissement fournis par le gouvernement pour maintenir la population satisfaite. "Duas tantum res anxius optat, Panem et circenses" [Juvénal, Sat. x.80].

Dans les années 1540, le terme désigne l'action de rendre quelque chose plus court, et il s'agit d'un nom verbal dérivé de shorten.

Le sens « beurre ou autre matière grasse utilisée en pâtisserie » apparaît en 1796. Il provient de shorten dans le contexte culinaire, signifiant « rendre friable », attesté dès 1733. Cette utilisation découle de short (adjectif) dans un sens secondaire lié à la nourriture, désignant quelque chose de « friable, facilement émiettable », une caractéristique mentionnée dans des livres de cuisine dès le début du 15e siècle.

C'est ainsi qu'on parle de short pastry, ou plus précisément de shortcrust pastry, une pâte à laquelle on a ajouté du saindoux ou du beurre pour la rendre tendre et feuilletée. Ce terme short se retrouve également dans shortbread et shortcake. On mentionne aussi shortening bread (dès 1884), une spécialité du Sud des États-Unis.

Enfin, short (adjectif) utilisé pour désigner quelque chose de « facilement émiettable » a aussi été appliqué à d'autres objets que la nourriture. Cette utilisation pourrait suggérer l'idée de « fibres courtes », car les matériaux à fibres courtes se décomposent plus aisément (comme le coton à courte fibre, par exemple).