Étymologie et Histoire de singlehood

Au début du 14e siècle, le mot désignait une personne « célibataire ». Il provient du vieux français sengle, sangle, qui signifiait « seul, sans compagnie ; simple, sans ornement ». Ce terme trouve ses racines dans le latin singulus, signifiant « un, un pour chacun, individuel, séparé » (souvent utilisé au pluriel singuli, qui se traduit par « un par un »). On peut remonter encore plus loin jusqu'à la proto-indo-européenne *semgolo‑, une forme suffixée (peut-être diminutive ?) de la racine *sem- (1), qui évoque l'idée d'« un ; ensemble, comme un seul ».

Le sens « composé d'une seule unité, individuel, sans compagnie » émerge à la fin du 14e siècle, souvent utilisé de manière emphatique. L'idée d'« indivisible » apparaît dans les années 1580. Le terme single-parent (adjectif) est attesté depuis 1966.

Ce suffixe, qui signifie "état ou condition d'être," vient de l'anglais ancien -had, signifiant "condition, qualité, position" (comme dans cildhad pour "enfance," preosthad pour "sacerdoce," ou werhad pour "virilité"). Il est apparenté au allemand -heit/-keit, au néerlandais -heid, ainsi qu'à l'ancien frison et à l'ancien saxon -hed. Tous ces termes proviennent du proto-germanique *haidus, qui signifie "manière, qualité," et se traduisait littéralement par "apparence brillante." Cette racine remonte au proto-indo-européen (s)kai- (1), signifiant "brillant, éclatant" (on retrouve des cognats comme le sanskrit ketu, qui signifie "brillance, apparence"). À l'origine, ce suffixe était un mot autonome (voir hade), mais en anglais moderne, il n'existe plus que sous cette forme suffixée.