Étymologie et Histoire de singleton

« personne d'intelligence limitée ou faible », dans les années 1640, selon le Dictionnaire Oxford de la langue anglaise (OED), il s'agit probablement d'une formation humoristique à partir de simple et -ton, un suffixe tiré de noms de famille (et finalement de noms de lieux). On peut comparer cela à skimmington, une personnification d'un conjoint maltraité, vers 1600 ; l'OED fait également le lien avec idleton du Dictionnaire des dialectes anglais. Le Century Dictionary le voit comme un diminutif français de simplet, bien qu'aucun tel diminutif n'ait encore été trouvé. On peut aussi comparer les terminaisons en -by sous rudesby.

Au début du 14e siècle, le mot désignait une personne « célibataire ». Il provient du vieux français sengle, sangle, qui signifiait « seul, sans compagnie ; simple, sans ornement ». Ce terme trouve ses racines dans le latin singulus, signifiant « un, un pour chacun, individuel, séparé » (souvent utilisé au pluriel singuli, qui se traduit par « un par un »). On peut remonter encore plus loin jusqu'à la proto-indo-européenne *semgolo‑, une forme suffixée (peut-être diminutive ?) de la racine *sem- (1), qui évoque l'idée d'« un ; ensemble, comme un seul ».

Le sens « composé d'une seule unité, individuel, sans compagnie » émerge à la fin du 14e siècle, souvent utilisé de manière emphatique. L'idée d'« indivisible » apparaît dans les années 1580. Le terme single-parent (adjectif) est attesté depuis 1966.

Vers 1400, le mot désignait une "personne non mariée". Au milieu du 15e siècle, il a évolué pour signifier "une personne seule, un individu". À partir des années 1640, il a été utilisé pour désigner des choses uniques. De cette signification générale de "ce qui est unique", il a pris diverses significations techniques dès le 16e siècle.

Dans le domaine du sport, les premières attestations remontent à 1851 pour le cricket (où il désigne un "coup permettant de marquer un point") et à 1858 pour le baseball (signifiant un "coup qui permet d'atteindre une base"). Le sens de "billet d'un dollar" apparaît en 1936, tandis que celui de "disque phonographique avec une chanson de chaque côté" date de 1949. L'expression "swinger célibataire" est attestée en 1964, et le terme singles bar, qui désigne un bar pour les jeunes célibataires, apparaît en 1969. Un mot moderne antérieur pour désigner une "personne célibataire ou sans attache" est singleton, utilisé dès 1937.