Étymologie et Histoire de sperm

Le mot « sparse » signifie « dispersé de manière fine, existant à des intervalles considérables, largement espacé entre ». Son utilisation remonte à 1727, dérivant du latin sparsus, qui signifie « éparpillé », le participe passé de spargere, signifiant « éparpiller, répandre, arroser ». Selon de Vaan, ce terme provient du proto-italique *sparg-, lui-même issu du proto-indo-européen *sp(e)rg-, qui signifie « semer, éparpiller ». Cette racine se développe à partir de *sper-, qui évoque l'idée de « répandre, semer ». On trouve des équivalents dans d'autres langues anciennes, comme le hittite išpar- (« étendre, semer »), le grec speirein (« semer, éparpiller »), spora (« éparpillement, semence ») et sperma (« semence, grain »), qui se traduit littéralement par « ce qui est éparpillé ».

Sparse a été à tort considéré comme un américanisme et critiqué pour être équivalent à scattered, le rendant donc superflu. Cependant, en tant qu'adjectif qualificatif, il échappe à l'ambiguïté potentielle de la forme participiale et à l'implication verbale de scattered. [Century Dictionary, 1895] 

Le mot a été utilisé plus tôt en anglais comme verbe, signifiant « éparpiller » (16e siècle). On trouve également des formes dérivées : Sparsely (de manière éparse), sparseness (éparpillement) et sparsity (rareté).

"Substance cireuse et grasse présente dans la tête de certains cétacés," à la fin du 15e siècle, spermacete, en référence à l'ambre gris utilisé à des fins médicinales, dérivé du latin médiéval sperma ceti signifiant "sperme de baleine, graine de baleine" (lorsqu'il est frais, il ressemble à du sperme et était autrefois considéré comme tel), lui-même issu du latin sperma signifiant "graine, sperme" (voir sperm) + ceti, génitif de cetus signifiant "baleine, grand animal marin" (voir Cetacea). Dans les temps anciens, on lui attribuait des propriétés médicinales et il était également utilisé pour fabriquer de l'huile à bougie.

Use ... Sperma Cete ana with redd Wyne when ye wax old. [Sir George Ripley, "The Compound of Alchemy," 1471]

Utilisez ... Sperma Cete avec du vin rouge quand vous vieillissez. [Sir George Ripley, "The Compound of Alchemy," 1471]

Les scientifiques ne savent toujours pas exactement à quoi il sert. On le trouvait aussi autrefois sous des formes dialectales ou corrompues comme parmacety, etc. Sperm whale, abréviation de spermaceti whale, apparaît en 1793. Lié : Spermacetic.