Étymologie et Histoire de spiteful

Vers 1300, le mot désigne un « sentiment ou attitude de mépris, une défiance insolente ». Il peut aussi signifier « une humiliation, un acte d'insulte ou de ridicule ». Il s'agit d'une forme abrégée de despit, qui signifie « malice » (voir despite (n.)). Ce terme correspond au moyen néerlandais spijt, au bas allemand spyt et au moyen suédois spit. Au XVIIe siècle, il était couramment orthographié spight.

L'expression in spite of apparaît vers 1400, signifiant « en défi ou mépris de », et donc « malgré ». Le terme spite-fence, qui désigne une « barrière érigée pour causer des ennuis », date de 1889. Puttenham (1589) utilise spite-wed pour traduire le grec agamos.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui s'attache aux noms (et dans l'anglais moderne aux racines des verbes) pour signifier "plein de, ayant, caractérisé par," mais aussi "quantité ou volume contenu" (handful, bellyful). Cet élément provient de l'ancien anglais -full, -ful, qui est dérivé de full (adjectif) devenu suffixe en se fusionnant avec un nom précédent, bien qu'il ait été à l'origine un mot distinct. Il est apparenté au allemand -voll, au vieux norrois -fullr et au danois -fuld. La plupart des adjectifs anglais en -ful ont, à un moment ou à un autre, eu à la fois des sens passifs ("plein de x") et actifs ("causant x ; plein d'occasions pour x").

Ce suffixe est rare en vieil anglais et en moyen anglais, où full était beaucoup plus couramment placé au début des mots (par exemple, en vieil anglais fulbrecan "violer," fulslean "tuer sur-le-champ," fulripod "mûr ;" le moyen anglais avait des formes comme ful-comen "atteindre (un état), réaliser (une vérité)," ful-lasting "durabilité," ful-thriven "complet, parfait," etc.).