Étymologie et Histoire de Spitalfields

Au milieu du 13e siècle, le mot désigne un « abri pour les nécessiteux ». Il provient du vieux français hospital, ospital, qui signifie « auberge, abri, logement » (en français moderne, hôpital). Ce terme lui-même vient du latin tardif hospitale, signifiant « maison d'hôtes, auberge », utilisé comme nom à partir de l'adjectif latin hospitalis, qui évoque « relatif à un hôte ou un invité » (en tant que nom, cela désignait « un invité » ou « les devoirs de l'hospitalité »). Ce mot dérive de hospes (au génitif hospitis), qui signifie « hôte » ou « invité » ; pour plus de détails, voir host (n.1).

En anglais, le sens de « institution caritative pour loger et soutenir les nécessiteux » apparaît au début du 15e siècle. L'idée d'« établissement pour les malades ou blessés » est attestée dans les années 1540. Le même mot, sous une forme abrégée, donne hostel et hotel. Le glissement de sens en latin, passant des responsabilités aux bâtiments, pourrait s'être fait à travers l'expression courante cubiculum hospitalis, qui signifie « chambre d'hôtes ». L'utilisation adjectivale du latin a perduré en vieux français, où ospital pouvait aussi signifier « hospitalier », et ospitalite pouvait désigner un « hôpital ».