Étymologie et Histoire de stadial

Au milieu du 14e siècle, on trouve le terme stadie, qui désigne « une course à pied, un parcours de course ». Au début du 15e siècle, il prend aussi le sens d'« ancienne mesure de distance », emprunté au latin stadium (au pluriel stadia), signifiant « une mesure de longueur ». Cette mesure variait, mais on la considérait généralement comme équivalente à un huitième de mile romain, soit un peu plus de 600 pieds anglais standard. Dans les premières traductions anglaises de la Bible, on la rendait par furlong. Le mot pouvait également désigner « une étape, une station » ou encore « un parcours pour les coureurs à pied ». Son origine grecque, stadion, renvoie à la fois à une mesure de longueur et à un parcours de course, en particulier celui d'Olympie, qui mesurait un stadion de long.

À l'origine, ce terme désignait probablement la distance entre les stations successives des crieurs et coureurs chargés d'évaluer les distances, avant d'être étendu pour désigner le parcours lui-même, comme l'indique le Century Dictionary.

Selon Barnhart, l'idée sous-jacente au mot grec pourrait être celle d'un « standard de longueur fixe, ce qui reste immuable », dérivée de stadios, signifiant « ferme, fixe », et provenant de la racine indo-européenne *sta-, qui évoque l'idée de « se tenir debout ». Cependant, Beekes ne semble pas faire ce lien et propose plutôt que stadion soit « peut-être une transformation folk-étymologique » du grec spadion, signifiant « piste de course ». Ce dernier mot serait dérivé de span, qui signifie « tirer, tirer vers soi » (à rapprocher de spasm), peut-être en référence à « celui qui est long ». Si c'est le cas, la forme pourrait avoir été influencée par stadios.

En anglais, le mot a été re-Latinisé à partir de l'early modern stade. Le sens de « piste de course » est attesté vers 1600 et a été élargi pour désigner, en 1834, une « grande structure ovale ouverte avec des gradins pour assister à des événements sportifs ». Dans les stades antiques, les spectateurs prenaient place sur des rangées inclinées de sièges, disposées le long de deux côtés et à une extrémité.