Étymologie et Histoire de stark

En vieil anglais, stirne et styrne signifiaient « sévère, dur, grave ; strict, cruel ; inflexible, rigide ». Ces termes proviennent du proto-germanique *sternjaz, qui a également donné le moyen haut allemand sterre, l’allemand starr (« raide »), störrig (« obstiné »), le gothique andstaurran (« être raide »), le vieux norrois stara, et le vieil anglais starian (« regarder ou fixer »). On pense qu’ils proviennent de la racine indo-européenne *ster- (1), qui signifie « raide ».

Au cours du 14e siècle, le mot a évolué pour désigner une « rigueur morale ». En ce qui concerne les apparences, il a pris le sens de « sévère, de mauvais augure » à la fin du 14e siècle. En moyen anglais, il a aussi été utilisé pour décrire des qualités telles que « audacieux, valeureux, courageux ; plein d’esprit, indompté », et a été appliqué à des lieux désolés ou à des herbes et médicaments puissants. On trouve des termes liés comme Sternly (avec sévérité) et sternness (sévérité).

Pour désigner une personne « entièrement dépourvue de vêtements », ce terme est apparu dans les années 1520, déformé (sous l'influence de stark (adj.)) à partir du moyen anglais start naked (début du 13e siècle). Il provient de stert, start, qui signifie « queue d'un animal », et remonte à l'ancien anglais steort, signifiant « queue, arrière-train ». Ce mot dérive du proto-germanique *stertaz, qui est également à l'origine des termes en vieux norrois stertr, danois stjert, moyen néerlandais stert, néerlandais staart, vieux haut allemand sterz et allemand Sterz. On peut retracer son origine jusqu'à la racine indo-européenne *sterd-, une forme étendue de la racine *ster- (1), qui signifie « raide ».

L'idée sous-jacente pourrait être celle de « nu jusqu'à la queue », d'où l'idée d'une nudité totale. On peut faire un parallèle avec l'expression moderne et familière bare-assed, qui signifie également « complètement nu ». C'est ainsi qu'est né l'argot britannique starkers, signifiant « nu » (1923).