Étymologie et Histoire de stretch

En vieil anglais, stearc signifiait « raide, fort, rigide (comme dans la mort), obstiné ; sévère, dur, sévère ; brutal, rugueux, violent ». Ce mot vient du proto-germanique *starka-, qui a donné en vieil norrois starkr, en danois sterk, en vieux frison sterk, en moyen néerlandais starc, en vieux haut allemand starah, en allemand moderne stark, et en gothique *starks. Ce terme provient de la racine indo-européenne *ster- (1), qui signifie « raide ». Il partage ses origines avec le mot stern (adjectif).

Le sens « total, complet » est attesté vers 1300, probablement dérivé de l'idée de « strict » ou « tout-puissant », ou influencé par l'expression courante stark dead (fin du XIVe siècle), où stark était interprété comme un adjectif intensif.

L'acception « nu, stérile » apparaît en 1833. En moyen anglais, on le trouvait aussi dans le sens de « pétrifié par la peur ou l'émotion » et, pour les bâtiments, « solidement construit ». En tant qu'adverbe, il est utilisé dès 1200 pour signifier « fermement, fortement ». Les formes dérivées incluent Starkly et starkness.

Stark-raving (adjectif) est attesté dans les années 1640 ; on trouvait auparavant stark-staring dans les années 1530 (le fait de fixer intensément était considéré comme un signe de folie, et en moyen anglais, staring wood signifiait « complètement fou »).

En moyen anglais, streng vient de l’ancien anglais streng, qui signifie « ligne, corde fine, fil épais », mais aussi une corde de bateau, ou encore la corde d’un arc ou d’une harpe, qui, tendue, produit une note. Au pluriel, cela désigne l’« équipement, le gréement », et peut aussi faire référence à une « lignée, une descendance ». Ce terme provient du proto-germanique *strangiz, qui a donné en vieux norrois strengr, en danois streng, en moyen néerlandais strenge, en néerlandais streng, en vieux haut allemand strang, et en allemand moderne Strang, tous signifiant « corde, fil ». On pense qu’il dérive de *strang-, qui signifie « tendu, raide », lui-même issu d’une racine indo-européenne *strenk- signifiant « serré, étroit ».

Au fil du temps, le sens s’est restreint en moyen anglais pour désigner des lignes plus fines qu’une rope. L’idée d’un « ensemble d’objets disposés en file ou sur une corde » apparaît à la fin du XVe siècle. Pour parler de succès, de désastres, etc., dans le sens de « série continue ou succession », on l’utilise dès 1710.

Le sens ancien en anglais pour « ligaments, tendons » se retrouve dans hamstring (n.) et heart-strings.

Exprimer pull strings, c’est « contrôler le cours des événements » (1860), une image tirée du théâtre de marionnettes.

Le sens de « limitation, condition » (1888) est un anglicisme américain, souvent utilisé en politique. Il pourrait provenir d’une blague de Poisson d’avril, où l’on posait une bourse d’argent comme si elle avait été oubliée, puis on la tirait discrètement avec une ficelle cachée lorsque quelqu’un s’abaissait pour la ramasser. C’est ainsi qu’est née l’expression figurée no strings attached (dès 1951), bien que cela puisse prêter à confusion avec l’idée de fils de marionnette.

Dans le domaine de l’athlétisme, First string, second string, etc. (1863) viendrait des archers qui portaient une corde de rechange pour leur arc, au cas où l’autre se casserait. L’expression have two strings to one's bow, signifiant « avoir des ressources alternatives », apparaît en anglais dans les années 1540.

Le terme Strings, désignant les « instruments à cordes », est attesté dès le milieu du XIVe siècle. string-band, qui désigne un « groupe composé d’instruments à cordes », émerge dans l’anglais américain en 1889. String bean apparaît en 1759, probablement en raison de ses fils fibreux, tandis que string bikini est utilisé en 1974, en référence aux fines lanières qui maintiennent le tissu ensemble.