Étymologie et Histoire de subtility

Vers 1300, sotil; la forme moderne apparaît à la fin du 14e siècle, signifiant « intelligent, habile, rusé » ; pour les liquides, « peu dense, fluide, raréfié » ; pour les tissus, « de texture fine ou délicate » ; issu du vieux français subtil (14e siècle), une reformulation latinisée du sotil plus ancien (12e siècle), à l'origine de subtle (voir la note).

C'est un doublet ou une variante de subtle, utilisé à l'origine dans tous les mêmes sens. Dans certaines œuvres de Chaucer, le mot apparaît en alternant entre les deux orthographes selon les transcriptions. On peut également comparer subtilty, une variante du 14e siècle de subtlety modifiée par l'influence de ce mot.

Subtile est encore utilisé dans certaines traductions de la Bible, notamment en Genèse iii.1, et a survécu après le 17e siècle dans certains sens matériels (« fin, délicatement constitué, mince ») comme une formation parallèle à subtle. Lié : Subtilly; subtilely.

Vers 1300, le mot sotilte apparaît, signifiant "habileté, ingéniosité." Il provient du vieux français sotilte, qui se traduit par "habileté, ruse" (en français moderne, subtilité). Ce terme trouve ses racines dans le latin subtilitatem (au nominatif, subtilitas), signifiant "finesse, simplicité, délicatesse." C'est un nom qui décrit une qualité, dérivé de subtilis, qui signifie "fin, mince, délicat" (voir subtle). À la fin du 14e siècle, le mot évolue pour désigner non seulement "l'intelligence, la ruse," mais aussi "la tromperie, la fourberie, l'habileté." Il prend également des sens liés à la "minceur, la délicatesse, la petitesse" et la "rareté." On note l'apparition de la consonne -b- à la fin du 14e siècle en anglais, influencée par le latin.

Un nom, subtiliation, est attesté à la fin du 14e siècle (subtiliacioun), signifiant "l'affinement d'une substance." Ce terme provient du latin médiéval.