Étymologie et Histoire de sulfate

Cette substance élémentaire non métallique, abondante dans les régions volcaniques, est connue depuis la fin du 14e siècle sous diverses formes comme sulphur, soulphre, soulfre, soufre, etc. Elle provient de l'anglo-français sulfere et de l'ancien français soufre, signifiant « soufre, feu et soufre, feu de l'enfer » (13e siècle). Plus tard, on a aussi utilisé sulphur, issu du latin tardif sulfur, lui-même dérivé du latin sulphur, probablement lié à une racine signifiant « brûler ».

Ce terme a remplacé le mot autochtone brimstone et son équivalent en vieil anglais swefl (à comparer avec l'allemand schwefel, le suédois swafel et le néerlandais zwavel). Il est emblématique de l'enfer ou du feu de l'enfer ; pour les Élisabéthains, c'était aussi associé à la foudre. En Grande-Bretagne, l'orthographe sulphur est courante, mais elle peut prêter à confusion en laissant penser à une origine grecque, ce qui est trompeur.

La orthographe standard de sulfate (q.v.) en Grande-Bretagne.

En chimie, il s'agit d'un élément de formation de mots utilisé pour créer les noms des sels à partir des acides se terminant par -ic. Ce suffixe provient du latin -atus, -atum, qui était utilisé pour former des adjectifs et, par extension, des noms. Il est identique à -ate (1).

The substance formed, for example, by the action of acetic acid (vinegar) on lead was described in the 18th century as plumbum acetatum, i.e. acetated lead. Acetatum was then taken as a noun meaning "the acetated (product)," i.e. acetate. [W.E. Flood, "The Origins of Chemical Names," London, 1963]

Par exemple, la substance formée par l'action de l'acide acétique (vinaigre) sur le plomb a été décrite au XVIIIe siècle comme plumbum acetatum, c'est-à-dire du plomb acétaté. Acetatum a ensuite été interprété comme un nom signifiant "le produit acétaté," c'est-à-dire acetate. [W.E. Flood, "The Origins of Chemical Names," Londres, 1963]