Étymologie et Histoire de sulfuric

Cette substance élémentaire non métallique, abondante dans les régions volcaniques, est connue depuis la fin du 14e siècle sous diverses formes comme sulphur, soulphre, soulfre, soufre, etc. Elle provient de l'anglo-français sulfere et de l'ancien français soufre, signifiant « soufre, feu et soufre, feu de l'enfer » (13e siècle). Plus tard, on a aussi utilisé sulphur, issu du latin tardif sulfur, lui-même dérivé du latin sulphur, probablement lié à une racine signifiant « brûler ».

Ce terme a remplacé le mot autochtone brimstone et son équivalent en vieil anglais swefl (à comparer avec l'allemand schwefel, le suédois swafel et le néerlandais zwavel). Il est emblématique de l'enfer ou du feu de l'enfer ; pour les Élisabéthains, c'était aussi associé à la foudre. En Grande-Bretagne, l'orthographe sulphur est courante, mais elle peut prêter à confusion en laissant penser à une origine grecque, ce qui est trompeur.

La manière standard d’écrire sulfuric (voir aussi) en Grande-Bretagne.

En moyen anglais, -ik, -ick était un élément de formation de mots utilisé pour créer des adjectifs, signifiant « relatif à », « ayant la nature de », « étant », « fait de », « causé par », ou « semblable à ». Il provient du français -ique et dérive directement du latin -icus, ou du grec cognat -ikos, qui signifie « à la manière de » ou « relatif à ». Cet élément trouve ses racines dans le suffixe adjectival proto-indo-européen *-(i)ko, qui a également donné naissance au suffixe slavisant -isku, indiquant l'origine. Ce dernier a évolué pour former le -sky (en russe -skii) que l'on retrouve dans de nombreux noms de famille. En chimie, il désigne une valence plus élevée que celle des noms se terminant par -ous, une utilisation que l'on trouve pour la première fois dans benzoic en 1791.

En moyen anglais et par la suite, on écrivait souvent -ick, -ike, -ique. Les formes variantes comme -ick (par exemple, critick, ethick) étaient courantes au début de l'anglais moderne et ont persisté dans les dictionnaires anglais jusqu'au début du 19e siècle. Cette orthographe a été soutenue par Johnson, mais contestée par Webster, qui a finalement imposé sa version.