Étymologie et Histoire de compute

À la fin du XIVe siècle, le verbe « compter » signifiait « énumérer, attribuer des numéros de manière successive et ordonnée ; répéter les numéros dans l'ordre », mais aussi « inclure, considérer parmi ». Il vient de l'ancien français conter, qui signifiait « compter, additionner », mais aussi « raconter une histoire ». Ce mot provient du latin computare, qui se traduisait par « compter, additionner, évaluer ensemble ». Ce terme latin est formé de com, qui signifie « avec, ensemble » (voir com-), et de putare, qui veut dire « évaluer » mais à l'origine « tailler, élaguer ». Cette dernière racine vient du proto-indo-européen *pau- (2), qui signifie « couper, frapper, estampiller ».

Le sens intransitif « avoir de la valeur ou de l'importance » est apparu en 1857. Les formes dérivées incluent Counted et counting. En français moderne, on distingue compter (« compter ») de conter (« raconter »), bien qu'ils soient des cognats. L'expression count on, qui signifie « compter sur quelqu'un, s'y fier », date des années 1640. L'expression count against (transitive), signifiant « être à l'inconvénient de quelqu'un », est attestée en 1888. Quant à count (someone) in, qui veut dire « considérer quelqu'un comme participant ou soutien », elle apparaît en 1857. À l'inverse, count (someone) out, signifiant « exclure quelqu'un de la considération », est documentée dès 1854.

Dans les années 1640, le terme désignait une personne qui effectue des calculs, un « calculateur », un « comptable » dont le métier était de réaliser des opérations arithmétiques. C'est un nom d'agent dérivé du verbe compute.

Le sens « machine à calculer » (de tout type) apparaît en 1897. Aujourd'hui, on l'utilise principalement pour désigner un « dispositif électronique numérique programmable capable d'effectuer des opérations mathématiques ou logiques », une définition qui date de 1945. Cependant, le concept lui-même avait déjà été théoriquement décrit en 1937 sous le nom de Turing machine. Le ENIAC (1946) est généralement considéré comme le premier véritable ordinateur.

Le terme computer literacy (littéralement « culture informatique ») est attesté depuis 1970. Dans les années 1980, il y a eu une tentative de créer l'adjectif computerate (sur le modèle de literate), mais cela n'a pas pris. Le mot Computerese, qui désigne le jargon des programmeurs, est apparu en 1960, tout comme computerize et computerization.

WASHINGTON (AP) — A New York Congressman says the use of computers to record personal data on individuals, such as their credit background, "is just frightening to me." [news article, March 17, 1968]

WASHINGTON (AP) — Un député de New York a déclaré que l'utilisation des ordinateurs pour enregistrer des données personnelles sur les individus, comme leur historique de crédit, « est tout simplement effrayante pour moi. » [article de presse, 17 mars 1968]

Avant cela, d'autres termes avaient été utilisés pour désigner une personne qui effectue des calculs, comme computator (vers 1600), issu du latin computator, ou computist (fin du 14e siècle), qui désignait une personne experte en calculs calendaires ou chronologiques.