Étymologie et Histoire de superstitious

Au début du 13e siècle, le mot supersticioun désigne une "croyance ou un système religieux erroné, le culte de dieux païens, une peur ignorante de l'inconnu et du mystérieux, une foi irrationnelle dans des pouvoirs surnaturels." Il provient du latin superstitionem (au nominatif superstitio), qui signifie "prophétie, divination, crainte du surnaturel, peur excessive des dieux, croyance religieuse fondée sur la peur ou l'ignorance et jugée incompatible avec la vérité ou la raison." Étymologiquement, cela se traduit par "un état de veille" ou "une position debout." C'est un nom d'action dérivé du participe passé de superstare, qui signifie "se tenir au-dessus, survivre," lui-même formé de super ("au-dessus," voir super-) et stare ("se tenir," issu de la racine indo-européenne *sta-, qui signifie "se tenir, rendre ferme ou stable").

Il existe de nombreuses théories pour expliquer l'évolution du sens en latin, mais aucune n'a encore été largement acceptée. De Vaan propose que cela signifie "faire en sorte que quelque chose demeure." Buck pense que cela pourrait être "peut-être mieux" interprété comme une posture figée ou pétrifiée par l'émerveillement.

En grec, le mot deisidaimonia désigne la "peur du pouvoir surnaturel," issu d'un adjectif qui signifie à la fois "pieux" et "superstitieux" (les anciens païens distinguaient également la "religion" de la "superstition"). En vieux anglais, le terme latin est traduit par æfgælþ, composé de af- ("de" ou "loin de," voir off; utilisé ici avec une connotation péjorative) et d'un dérivé de galan ("chanter, psalmodier," voir yell (v.) et comparez le second élément dans nightingale; on peut aussi comparer avec le vieux anglais afgod, qui signifie "idole, faux dieu," littéralement "dieu éloigné").

Le sens affaibli de "notion irrationnelle tenacement défendue" apparaît en 1794.