Étymologie et Histoire de swab

Dans les années 1650, le terme désigne un « balai fait de corde ou de fil », utilisé pour nettoyer le pont d'un navire, entre autres. Il provient de swabber, qui signifie « balai pour nettoyer le pont d'un bateau » (vers 1600), issu du néerlandais zwabber, proche du frison occidental swabber signifiant également « balai ». Ce mot vient du proto-germanique *swabb-, probablement d'origine imitative, évoquant un mouvement de va-et-vient, surtout dans un liquide. En moyen anglais, on trouvait déjà swabbing (nom), mais son sens exact reste flou.

L'utilisation non nautique, pour désigner tout objet servant à éponger, apparaît en 1787. En 1854, il désigne un « tissu ou une éponge au bout d'un manche, utilisé pour nettoyer ou humidifier la bouche des malades, etc. ». En 1863, il est employé pour désigner un dispositif servant à nettoyer le canon d'une arme à feu.

Le sens argotique de « marin » est attesté en 1798. Il s'agit d'une abréviation de swabber, qui désigne un « membre de l'équipage d'un navire chargé de frotter le pont » (années 1590). Vers 1600, ce terme est utilisé de manière plus large pour désigner un « individu maladroit, quelqu'un qui se comporte comme un marin de bas étage, un homme réduit à utiliser un balai ».

"nettoyer (les ponts d'un navire) avec de l'eau et une vadrouille," 1719, peut-être une formation régressive à partir de swabber (voir swab (n.)). Lié : Swabbed; swabbing. Swabification "nettoyage" est attesté en 1833.