Étymologie et Histoire de swan's-down

"premières plumes d'un oisillon ; couverture douce des volailles sous les plumes, le plumage inférieur des oiseaux," utilisé pour rembourrer les oreillers et les couettes, milieu du 14e siècle, issu de l'ancien norrois dunn, dont l'origine est incertaine. En anglais moderne, le terme a été élargi pour désigner le poil doux du visage humain et la fine pubescence douce sur les plantes et certains fruits.

Oiseau aquatique de grande taille, à pattes palmées, à la fois majestueux et gracieux dans l'eau, reconnu pour son long cou et son plumage blanc duveteux. En vieil anglais, on l'appelait swan, un terme issu du proto-germanique *swanaz, signifiant "chanteur" (qui a également donné le vieux saxon swan, le vieux norrois svanr, le danois svane, le suédois svan, le moyen néerlandais swane, le néerlandais zwaan, le vieux haut allemand swan et l'allemand moderne Schwan). Il est probable que ce mot désigne étymologiquement "l'oiseau chanteur", dérivant de la racine indo-européenne *swen-, qui signifie "produire un son". Si tel est le cas, il pourrait être lié au vieil anglais geswin, signifiant "mélodie, chant", et à swinsian, qui veut dire "produire une mélodie".

Dans la mythologie classique, cet oiseau était sacré pour Apollon et Vénus. Le swan-maiden, ou "la dame cygne", figure surnaturelle de l'Antiquité indo-européenne, a été nommé ainsi par les mythographes à partir de 1829, emprunté à l'allemand. L'expression Swan dive, désignant un plongeon en cygne, est attestée depuis 1898. Le terme Swanherd, qui désigne une personne s'occupant des cygnes, apparaît à la fin du XVe siècle. Enfin, Swannage, utilisé à la fin du XIVe siècle, désignait le paiement requis pour le droit de posséder des cygnes.