Étymologie et Histoire de swan-neck

"Cette partie du corps animal située entre la tête et le tronc, reliant ces deux parties," en moyen anglais nekke, issu de l'ancien anglais hnecca signifiant "cou, nuque, arrière du cou" (un terme assez rare), lui-même dérivé du proto-germanique *hnekk- désignant "la nuque" (également à l'origine de l'ancien frison hnekka, du moyen néerlandais necke, du néerlandais nek, de l'ancien norrois hnakkr, de l'ancien haut allemand hnach, et du allemand Nacken signifiant "cou"). En dehors des langues germaniques, il n'existe pas de cognats certains, bien que les sources de Klein suggèrent une racine proto-indo-européenne *knok- signifiant "point élevé, crête" (à l'origine de l'ancien irlandais cnocc, du gallois cnwch, et de l'ancien breton cnoch signifiant "colline").

Les mots plus courants en vieil anglais étaient hals (le terme général en germanique, apparenté au gothique, à l'ancien norrois, au danois, au suédois, au néerlandais, et à l'allemand hals), issu du proto-germanique *halsaz, qui pourrait être lié au latin collum (voir collar (n.)). Un autre terme était sweora ou swira, signifiant "cou, nuque," probablement dérivé d'une racine proto-indo-européenne signifiant "colonne" (apparenté à l'ancien anglais swer pour "colonne," et au sanskrit svaru- signifiant "poteau").

Les bœufs et autres animaux de trait étant attelés par le cou, celui-ci est devenu un symbole de fardeaux, de soumission ou de servitude, mais aussi de résistance ou d'obstination (comme dans stiff-necked). Au sens figuré, il a pris le sens de "vie" (à la fin du XVe siècle) en raison de la rupture ou de la décapitation du cou lors des exécutions légales. L'expression désignant "la partie étroite au sommet d'une bouteille" date de la fin du XIVe siècle, tandis que celle désignant "la partie d'un vêtement couvrant le cou" apparaît dans les années 1520. Le sens "partie longue et fine d'un instrument de musique à cordes" est attesté dans les années 1610.

Le sens d'"isthme, bande de terre longue et étroite reliant deux plus grandes" émerge dans les années 1550. L'expression neck of the woods (anglais américain) est attestée dès 1780 pour désigner "une étroite bande de bois," et en 1839 pour signifier "établissement dans une région boisée." L'expression stick (one's) neck out, signifiant "prendre un risque," est enregistrée en 1919 en anglais américain. L'image de chevaux courant neck and neck "à un rythme égal" apparaît en 1799, tout comme l'expression win by a neck en 1823. L'expression up to the neck pour signifier "avoir beaucoup de" a d'abord (au milieu du XIXe siècle) évoqué "être repu," mais depuis environ 1900, elle a pris le sens de "être profondément impliqué."

Oiseau aquatique de grande taille, à pattes palmées, à la fois majestueux et gracieux dans l'eau, reconnu pour son long cou et son plumage blanc duveteux. En vieil anglais, on l'appelait swan, un terme issu du proto-germanique *swanaz, signifiant "chanteur" (qui a également donné le vieux saxon swan, le vieux norrois svanr, le danois svane, le suédois svan, le moyen néerlandais swane, le néerlandais zwaan, le vieux haut allemand swan et l'allemand moderne Schwan). Il est probable que ce mot désigne étymologiquement "l'oiseau chanteur", dérivant de la racine indo-européenne *swen-, qui signifie "produire un son". Si tel est le cas, il pourrait être lié au vieil anglais geswin, signifiant "mélodie, chant", et à swinsian, qui veut dire "produire une mélodie".

Dans la mythologie classique, cet oiseau était sacré pour Apollon et Vénus. Le swan-maiden, ou "la dame cygne", figure surnaturelle de l'Antiquité indo-européenne, a été nommé ainsi par les mythographes à partir de 1829, emprunté à l'allemand. L'expression Swan dive, désignant un plongeon en cygne, est attestée depuis 1898. Le terme Swanherd, qui désigne une personne s'occupant des cygnes, apparaît à la fin du XVe siècle. Enfin, Swannage, utilisé à la fin du XIVe siècle, désignait le paiement requis pour le droit de posséder des cygnes.