Étymologie et Histoire de symbolic

Au milieu du XVe siècle, on trouve le terme simbal, qui désigne une "croyance, un résumé formel de la foi religieuse." Ce mot provient du latin tardif symbolum, signifiant "credo, symbole, marque," lui-même issu du grec symbolon, qui se traduit par "jeton, mot de passe, signe par lequel on déduit quelque chose ; ticket, permis, licence." Étymologiquement, il évoque "ce qui est jeté ou rassemblé." On peut le décomposer en une forme assimilée de syn-, qui signifie "ensemble" (voir syn-), et bole, qui désigne "un lancer, un jet, la trajectoire d'un projectile, une flèche, une poutre." Ce dernier vient de bol-, la racine nominative de ballein, qui signifie "jeter" (provenant de la racine indo-européenne *gwele-, qui signifie "jeter, atteindre").

En grec, l'évolution du sens passe de "jeter des choses ensemble" à "contraster," puis à "comparer," et enfin à "jeton utilisé dans les comparaisons pour déterminer si quelque chose est authentique." Vers 250, Cyprien de Carthage a appliqué ce mot au Credo des Apôtres, en l'associant à la notion de "marque" ou "signe extérieur" qui distingue les chrétiens des païens.

De là vient aussi l'idée de "quelque chose qui représente autre chose," en particulier un "objet symbolisant ou représentant quelque chose de sacré, moral ou intellectuel" (années 1580) ; et plus tard, "un caractère écrit, une marque ou un signe qui représente quelque chose" (années 1610).

En moyen anglais, -ik, -ick était un élément de formation de mots utilisé pour créer des adjectifs, signifiant « relatif à », « ayant la nature de », « étant », « fait de », « causé par », ou « semblable à ». Il provient du français -ique et dérive directement du latin -icus, ou du grec cognat -ikos, qui signifie « à la manière de » ou « relatif à ». Cet élément trouve ses racines dans le suffixe adjectival proto-indo-européen *-(i)ko, qui a également donné naissance au suffixe slavisant -isku, indiquant l'origine. Ce dernier a évolué pour former le -sky (en russe -skii) que l'on retrouve dans de nombreux noms de famille. En chimie, il désigne une valence plus élevée que celle des noms se terminant par -ous, une utilisation que l'on trouve pour la première fois dans benzoic en 1791.

En moyen anglais et par la suite, on écrivait souvent -ick, -ike, -ique. Les formes variantes comme -ick (par exemple, critick, ethick) étaient courantes au début de l'anglais moderne et ont persisté dans les dictionnaires anglais jusqu'au début du 19e siècle. Cette orthographe a été soutenue par Johnson, mais contestée par Webster, qui a finalement imposé sa version.