Étymologie et Histoire de symbiotic

En 1876, le terme biologique désignant l’« union à vie de deux organismes différents reposant sur un bénéfice mutuel » est issu du grec symbiosis, qui signifie « vie commune ». Ce mot provient de symbioun, signifiant « vivre ensemble », lui-même dérivé de symbios, qui désigne une personne vivant en communauté avec une autre, un partenaire, un compagnon, ou un époux/une épouse. Cette dernière forme vient d’une assimilation de syn-, qui signifie « ensemble » (voir syn-), et de bios, signifiant « vie » (provenant de la racine indo-européenne *gwei-, qui signifie « vivre »).

Le terme a pris un sens plus large, en dehors du domaine biologique, dès 1921. Une acception antérieure, évoquant la « vie communautaire ou sociale », remonte aux années 1620. Un verbe dérivé, symbiose, a été enregistré à partir de 1960. Chacun des deux organismes impliqués dans cette relation est appelé symbiont, un terme attesté en 1887, bien que son utilisation soit antérieure en allemand.

En moyen anglais, -ik, -ick était un élément de formation de mots utilisé pour créer des adjectifs, signifiant « relatif à », « ayant la nature de », « étant », « fait de », « causé par », ou « semblable à ». Il provient du français -ique et dérive directement du latin -icus, ou du grec cognat -ikos, qui signifie « à la manière de » ou « relatif à ». Cet élément trouve ses racines dans le suffixe adjectival proto-indo-européen *-(i)ko, qui a également donné naissance au suffixe slavisant -isku, indiquant l'origine. Ce dernier a évolué pour former le -sky (en russe -skii) que l'on retrouve dans de nombreux noms de famille. En chimie, il désigne une valence plus élevée que celle des noms se terminant par -ous, une utilisation que l'on trouve pour la première fois dans benzoic en 1791.

En moyen anglais et par la suite, on écrivait souvent -ick, -ike, -ique. Les formes variantes comme -ick (par exemple, critick, ethick) étaient courantes au début de l'anglais moderne et ont persisté dans les dictionnaires anglais jusqu'au début du 19e siècle. Cette orthographe a été soutenue par Johnson, mais contestée par Webster, qui a finalement imposé sa version.