Étymologie et Histoire de symbiosis

En 1876, le terme biologique désignant l’« union à vie de deux organismes différents reposant sur un bénéfice mutuel » est issu du grec symbiosis, qui signifie « vie commune ». Ce mot provient de symbioun, signifiant « vivre ensemble », lui-même dérivé de symbios, qui désigne une personne vivant en communauté avec une autre, un partenaire, un compagnon, ou un époux/une épouse. Cette dernière forme vient d’une assimilation de syn-, qui signifie « ensemble » (voir syn-), et de bios, signifiant « vie » (provenant de la racine indo-européenne *gwei-, qui signifie « vivre »).

Le terme a pris un sens plus large, en dehors du domaine biologique, dès 1921. Une acception antérieure, évoquant la « vie communautaire ou sociale », remonte aux années 1620. Un verbe dérivé, symbiose, a été enregistré à partir de 1960. Chacun des deux organismes impliqués dans cette relation est appelé symbiont, un terme attesté en 1887, bien que son utilisation soit antérieure en allemand.