Étymologie et Histoire de tarnation

Vers 1300, dampnacioun, qui signifie « condamnation à l'enfer par Dieu », désigne aussi « le fait d'être condamné par une sentence judiciaire ». Ce terme vient du vieux français damnation et du latin damnationem (au nominatif damnatio). Il s'agit d'un nom formé à partir du participe passé de damnare, qui signifie « condamner » ou « vouer à la perdition » (voir damn). En tant qu'imprécation, ce mot est attesté à partir de 1600.

Damnation follows death in other men,

But your damn'd Poet lives and writes agen.

[Pope, letter to Henry Cromwell, 1707 or 1708]

La damnation suit la mort chez les autres hommes,

Mais votre poète maudit vit et écrit encore.

[Pope, lettre à Henry Cromwell, 1707 ou 1708]

À la fin du XIVe siècle, le mot vient du vieux français eternel, signifiant « éternel », ou directement du latin tardif aeternalis. En latin, aeternus signifie « d'un âge, durable, éternel, sans fin ». C'est une contraction de aeviternus, qui se traduit par « d'un grand âge », et provient de aevum, signifiant « âge » (issu de la racine indo-européenne *aiw-, qui évoque la « force vitale, la vie » ainsi que la « longévité, l'éternité »).

Depuis le moyen anglais, ce terme est utilisé tant pour désigner des choses ou des états sans commencement ni fin, que pour celles qui n'ont qu'un début mais pas de fin. Une forme parallèle, le moyen anglais eterne, provient du vieux français eterne (cognat avec l'espagnol eterno), et vient directement du latin aeternus. En lien avec ce mot, on trouve Eternally. L'utilisation de The Eternal pour désigner « Dieu » est attestée dès les années 1580.