Étymologie et Histoire de theorem

Le mot "théorie", qui signifie "conception" ou "schéma mental", apparaît dans les années 1590. Il vient du latin tardif theoria, utilisé par Jérôme, lui-même dérivé du grec theōria. Ce dernier terme désignait à l'origine la "contemplation" ou la "spéculation", mais aussi l'acte de "regarder" ou "observer", et même un "spectacle" ou une "vue" – des choses que l'on regarde. Il provient du verbe theōrein, qui signifie "considérer" ou "regarder", et de theōros, qui désigne un "spectateur". Ce dernier mot se compose de thea, signifiant "vue" (voir aussi theater), et de horan, qui veut dire "voir". Ce dernier pourrait, selon Watkins, remonter à la racine indo-européenne *wer- (3), qui signifie "percevoir". En philosophie, on attribue l'évolution du sens de ce mot en grec à Pythagore.

Dans le sens plus spécifique de "principes ou méthodes d'une science ou d'un art" (plutôt que de désigner sa pratique), le mot est attesté dès les années 1610. C'est le cas dans l'expression music theory, qui désigne la science de la composition musicale, distincte de sa pratique ou de son interprétation. L'idée générale d'une "explication intelligible basée sur l'observation et le raisonnement" émerge dans les années 1630.

En moyen anglais, on rencontrait le terme theorical (nom), qui désignait le "composant théorique d'une science", utilisé dès la fin du 15e siècle. On trouvait aussi theoric (fin du 14e siècle, theorike), qui se réfère à la "langue et aux principes régissant un sujet ou une discipline".