Étymologie et Histoire de thimblerig

À la fin du 15e siècle, dans un contexte maritime, le verbe « rig » désignait l'action de « préparer un navire en l'équipant des accessoires nécessaires, le rendant ainsi prêt à prendre la mer ». Son origine reste floue, mais il pourrait provenir d'une source scandinave, comme le danois ou le norvégien rigge (« équiper ») ou le suédois rigga (« grééer, harnacher »). Il est aussi possible qu'il ait été influencé par l'anglais. Une autre hypothèse le relie à la racine indo-européenne *reig-, qui signifie « lier » ou « attacher ».

Au fil du temps, le verbe a évolué pour prendre un sens plus large, celui de « habiller, équiper, fournir » quelque chose, attesté dès les années 1590. Dans les années 1620, il a également acquis le sens de « ajuster, mettre en état d'utilisation, préparer à l'emploi ».

Dans le langage familier, le sens de « truquer ou manipuler des résultats » est documenté depuis 1938. Il pourrait s'agir d'un dérivé d'un autre mot, rig (nom), qui désignait à l'origine une « arnaque, une escroquerie, un stratagème » (1775) et, plus tôt, un « amusement, une moquerie, une raillerie » (1725), dont l'origine reste incertaine. On peut le comparer à rig (n.2), qui semble se rapprocher de certains de ces sens. L'expression rig the market était utilisée au 19e siècle dans le milieu de la bourse pour désigner l'action de « manipuler les prix à la hausse ou à la baisse pour un profit personnel ». Il existe aussi le verbe rig (v.) signifiant « fouiller, saccager », apparu dans les années 1560, lui aussi d'origine inconnue. En lien avec ces significations, on trouve Rigged et rigging.