Étymologie et Histoire de threadbare

L'ancien anglais bær signifie "nu, découvert, dévêtu." Il provient du proto-germanique *bazaz, qui a donné en allemand bar, en vieux norrois berr, et en néerlandais baar. Ses racines plongent dans le proto-indo-européen *bhoso-, signifiant "nu," et on le retrouve aussi en arménien avec bok pour "nu," ainsi qu'en vieux slavon d'église bosu et en lituanien basas, qui signifient tous deux "pieds nus." Vers 1200, le sens "pur, absolu" émerge, lié à l'idée de "complet en soi."

"filament fin tordu de coton, lin, etc., filé à une longueur considérable;" vieil anglais þræd "corde fine, surtout lorsqu'elle est tordue," du proto-germanique *thredu- "fil de laine tordu" (source également du vieux saxon thrad, vieux frison thred, moyen néerlandais draet, néerlandais draad, vieux haut allemand drat, allemand Draht, vieux norrois þraðr).

On considère que cela signifiait à l'origine "tordu," et provient d'une forme suffixée de la racine indo-européenne *tere- (1) "frotter, tourner." Le nom vieil anglais est donc lié à þrawan "tordre," source de throw (v.). 

Étendu dans les années 1640 à "ce qui traverse l'ensemble de quelque chose." Figurativement, "élément unique dans un tissu composite" (abstrait ou matériel) il est attesté en 1836. Le sens "crête spirale proéminente d'une vis" est attesté dès les années 1670.

The silk line, as spun by the worm, is about the 5000th part of an inch thick; but a spider's line is perhaps six times finer, or only the 30,000th part of an inch in diameter, insomuch, that a single pound of this attenuated substance might be sufficient to encompass our globe. [John Leslie, "Elements of Natural Philosophy," Edinburgh, 1823]

La ligne de soie, telle qu'elle est filée par le ver, a environ le 5000ème de pouce d'épaisseur; mais la ligne d'une araignée est peut-être six fois plus fine, ou seulement le 30,000ème de pouce de diamètre, au point qu'une seule livre de cette substance atténuée pourrait suffire à envelopper notre globe. [John Leslie, "Elements of Natural Philosophy," Édimbourg, 1823]

Nuts and bolts you know as little things that put big things together. Actually, our whole industrial civilization hangs by a thread—a screw thread. [Popular Science, March 1949]

Les écrous et boulons, vous les connaissez comme de petites choses qui assemblent de grandes choses. En réalité, notre toute civilisation industrielle tient par un fil—un fil de vis. [Popular Science, mars 1949]

Threads, argot pour "vêtements" est de 1926, anglais américain.