Étymologie et Histoire de toolbox

Un box est un « conteneur en bois rectangulaire », généralement avec un couvercle. Ce terme vient de l'anglais ancien box et désigne aussi un type d'arbuste. Il provient du latin tardif buxis, lui-même issu du grec pyxis, qui signifie « buis ». Le mot pyxion désignait une « table d'écriture » ou une « boîte », fabriquée en buis, d'où pyxos pour « arbre à buis ». L'origine de ce dernier mot reste incertaine. Beekes propose qu'il s'agisse d'un emprunt à l'italien, car c'est en Italie que cet arbre est originaire. En néerlandais, on trouve bus, et en allemand Büchse, qui signifient respectivement « boîte » et « canon » ; ces mots sont également des emprunts au latin.

Le sens « compartiment dans un théâtre » apparaît vers 1600 (l'expression box seat pour désigner un siège de théâtre date de 1850). En 1832, box désigne une « case postale » dans un bureau de poste. Le sens de « télévision » émerge en 1950 (avant cela, on parlait de « gramophone » en 1924). Dans le baseball, il désigne en 1881 la « position d'un joueur ». En 1929, on utilise le terme pour parler d’un « espace délimité par des bordures et des règles » en graphisme. Le sens argotique de « vulve » est attesté au 17e siècle, selon le « Dictionary of American Slang » ; son usage moderne semble dater de la Seconde Guerre mondiale, peut-être d'origine australienne, basé sur l'idée de box of tricks. L'expression box lunch est attestée dès 1899. Le terme box set, qui désigne un ensemble d'albums ou de CD d'un artiste, apparaît en 1955. L'idée de penser ou d'agir outside the box, c'est-à-dire « en dehors des conventions », est attestée en 1994.

Moyen anglais tol, de l'ancien anglais tol "instrument mécanique pour usage manuel, outil utilisé par un artisan ou un travailleur, arme," du proto-germanique *tōwalan "outil" (source également de l'ancien norrois tol), d'une racine verbale représentée par l'ancien anglais tawian "préparer" (voir taw).

L'élément final est le suffixe instrumental -el (1).

BOSWELL. 'I think Dr. Franklin's definition of Man a good one —"A tool making animal." ' JOHNSON. 'But many a man never made a tool ; and suppose a man without arms, he could not make a tool.' [Boswell's Life of Johnson]

BOSWELL. 'Je pense que la définition du Dr. Franklin de Man est bonne —"Un animal fabriquant des outils." ' JOHNSON. 'Mais beaucoup d'hommes n'ont jamais fabriqué d'outil ; et supposons un homme sans bras, il ne pourrait pas fabriquer d'outil.' [La vie de Johnson par Boswell]

Le sens figuré de "ce qui est utilisé comme moyen pour un but" est enregistré depuis les années 1660.

In figurative use instrument is generally employed in a good sense, but tool in a dishonorable and contemptuous sense ; we speak of a man as the instrument of Providence, or as a mere tool of cunning men. [Century Dictionary, 1891]

Dans l'usage figuré, instrument est généralement employé dans un bon sens, mais tool dans un sens déshonorant et méprisant ; nous parlons d'un homme comme de l' instrument de la Providence, ou comme d'un simple tool des hommes rusés. [Century Dictionary, 1891]

Le sens "organe sexuel" est attesté dès le début du 15ème siècle ; spécifiquement comme "pénis" dans l'argot des années 1550. En tant que "type inutile ou paresseux," dans l'argot des années 1700.