Étymologie et Histoire de toughness

Le mot anglais moyen tough vient de l'anglais ancien toh, qui signifie « solide et ferme en texture, flexible sans être cassant ; tenace, collant, difficile à séparer ». Ses racines plongent dans le proto-germanique *tanhu-, qui a donné en bas allemand moyen tege, en néerlandais moyen taey, en néerlandais taai, en haut allemand ancien zach et en allemand moderne zäh. Watkins suggère que ce mot pourrait provenir de la racine indo-européenne *denk-, qui signifie « mordre », sur l'idée de « tenir fermement ». Pour l'orthographe, voir rough.

Le terme est attesté vers 1200 pour décrire quelque chose de « fort, puissant », et dans le contexte des batailles ou des compétitions, il peut aussi signifier « rigide, sévère, violent ». À partir de 1300, il prend le sens de « non tendre ou fragile, capable de grandes résistances physiques, difficile à surmonter », et au début du 14e siècle, il est utilisé pour désigner quelque chose de « difficile à mâcher » ou « dur à supporter ».

Le sens figuré de « ferme, peu influençable, inflexible » apparaît au milieu du 14e siècle, tandis que l'expression « difficile à réaliser, nécessitant un grand effort ou un travail soutenu » émerge dans les années 1610. L'idée d’être « résolu face à l’opposition » se développe en 1906, et l’expression get tough voit le jour en 1938. L’adjectif get-tough (utilisé avec policy, etc.) apparaît en 1978. Le terme tough guy est attesté dès 1901, et tough-minded est enregistré en 1907 dans les écrits de William James.

Dans un contexte plus général, pour décrire des circonstances difficiles ou injustes, le mot est utilisé en anglais américain familier dès 1890. L’expression tough luck est attestée en 1912, tandis que tough shit, une réponse désinvolte à une plainte, apparaît en 1946.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.