Étymologie et Histoire de trunnion

Le mot désigne la partie principale de quelque chose, en la distinguant de ses éléments accessoires. Son utilisation remonte au milieu du 15e siècle, où il désignait un « coffre » ou une « boîte ». Il provient de l’anglo-français trunke ou tronke, qui sont des variantes de l’ancien français tronc. À l’origine, ce terme désignait une « boîte à aumônes dans une église », mais aussi le « tronc d’un arbre » — c’est-à-dire la partie principale d’un arbre à partir de laquelle les branches se développent — ou encore le « tronc du corps humain » et même un « bloc de bois » (utilisé dès le 12e siècle). Ce mot provient également du latin médiéval truncus.

Les deux termes dérivent du latin truncus, qui signifie « tronc d’arbre », « tronc du corps » ou encore « bloc de bois ». L’origine de ce mot reste incertaine, mais il pourrait avoir désigné à l’origine quelque chose de « mutilé » ou « coupé ». 

Au fil du temps, le sens a évolué pour désigner une « boîte » ou un « coffre » avec un couvercle, probablement en raison de l’idée que le corps humain sert de « contenant » pour les organes. En particulier, il a été utilisé pour désigner un coffre destiné à transporter des vêtements ou d’autres objets lors d’un voyage. L’utilisation du mot pour désigner le « compartiment à bagages d’un véhicule » remonte à 1930 (on peut le comparer au terme boot (n.1)). 

En anglais, les significations « tige principale ligneuse d’un arbre » et « tronc du corps humain ou animal » ont été empruntées à l’ancien français à la fin du 15e siècle.

Le terme a ensuite été étendu pour désigner des structures comme les vaisseaux sanguins, entre autres. L’expression « ligne de chemin de fer principale » (ou « trunk line ») est attestée dès 1843, tandis que son utilisation pour désigner des lignes téléphoniques date de 1889. Le terme trunk-hose (dans les années 1630) a apparemment été choisi parce qu’il couvrait le corps, en opposition aux membres.