Étymologie et Histoire de twenties

"1 de plus que dix-neuf, deux fois dix ; le nombre qui est un de plus que dix-neuf ; un symbole représentant ce nombre." En moyen anglais, on disait twenti, issu de l'ancien anglais twentig, qui signifie "groupe de vingt." Cela vient de twegen, qui veut dire "deux" (provenant de la racine indo-européenne *dwo- signifiant "deux"), et de -tig, qui signifie "groupe de dix" (voir -ty (1)).

Ce mot est apparenté à l'ancien saxon twentig, à l'ancien frison twintich, au néerlandais twintig, à l'ancien haut allemand zweinzug, et au allemand moderne zwanzig. En gothique, on dit twai tigjus, ce qui est encore plus explicite : littéralement "deux dizaines."

Il existe des preuves d'un mot très ancien pour "vingt," préservé en bas allemand moyen stige, en ancien saxon stiga, et aussi trouvé en gothique de Crimée. Son origine reste inconnue. On peut aussi le comparer à score (n.).

Au sens figuré, cela signifie "un nombre indéfini." Le jeu de cartes twenty-one (1790) vient du français vingt-et-un (déjà en anglais en 1772). L'expression Twenty-twenty hindsight est attestée en 1962, utilisant de manière figurée la fraction de Snellen pour désigner l'acuité visuelle normale, exprimée en pieds. Le jeu de devinettes twenty questions est mentionné dès 1786 (une variante de salon du XIXe siècle s'appelait clumps).