Étymologie et Histoire de useless

Vers 1300, le mot désigne l'« acte d'employer quelque chose » ou le fait d'être utilisé. Il peut aussi faire référence à une « habitude ou pratique individuelle », à un « mode de vie » ou à une « manière d'utiliser » quelque chose. On le retrouve dans l'anglo-français et l'ancien français sous les formes us et hus, signifiant « coutume, pratique, usage ». Ce terme provient du latin usus, qui signifie « usage, coutume, pratique, emploi, compétence, habitude ». Il dérive de la racine du participe passé de uti, qui se traduit par « se servir de, tirer profit de, profiter de » (voir use (v.)).

À la fin du 14e siècle, en anglais, il prend le sens de « but, fonction ; avantage ; consommation ; coutume établie au sein d'un groupe de personnes ». L'expression of no use, signifiant « être sans valeur », apparaît également à la fin du 14e siècle.

Ce préfixe signifie "manquant, incapable d'être, ne... pas," et vient de l'anglais ancien -leas, dérivé de leas qui signifie "libre (de), dépourvu (de), faux, simulé." Ses origines plongent dans le proto-germanique *lausaz, dont les équivalents incluent le néerlandais -loos, l'allemand -los (qui se traduisent par "-less" en anglais), le vieux norrois lauss signifiant "libre, vacant, dissolu," le moyen néerlandais los, et l'allemand los qui veut dire "libre, détaché." En gothique, laus se traduit par "vide, vain." Tout cela remonte à la racine indo-européenne *leu-, qui évoque l'idée de "détacher, diviser, couper." On retrouve des liens avec loose et lease.