Étymologie et Histoire de virtu

vers 1200, vertu, "vie et conduite morales, droiture de la vie, opposé au vice; une excellence morale particulière," de l'anglo-français et de l'ancien français vertu "force, puissance, vigueur; force morale; qualités, capacités" (10e siècle en ancien français), du latin virtutem (nominatif virtus) "force morale, caractère élevé, bonté; virilité; valeur, bravoure, courage (en guerre); excellence, mérite," de vir "homme" (de la racine indo-européenne *wi-ro- "homme").

For my part I honour with the name of virtue the habit of acting in a way troublesome to oneself and useful to others. [Stendhal "de l'Amour," 1822]

Pour ma part, j'honore du nom de vertu l'habitude d'agir d'une manière gênante pour soi-même et utile aux autres. [Stendhal "de l'Amour," 1822]

Particulièrement (chez les femmes) "chasteté, pureté sexuelle" à partir des années 1590.

La phrase by virtue of (début du 13e siècle) préserve un sens moyen anglais de "efficacité, pouvoir inhérent," une propriété capable de produire certains effets. La Bible de Wycliffe du 14e siècle utilise virtue là où la KJV utilise power. Les seven cardinal virtues (début du 14e siècle) étaient naturelles (justice, prudence, tempérance, force) et théologiques (espoir, foi, charité). Faire une vertu de la nécessité (fin du 14e siècle) traduit le latin facere de necessitate virtutem [Jérôme].

Dans les années 1610, le terme désignait un "érudit des arts, un connaisseur." Dans les années 1660, il a évolué pour désigner "une personne ayant une appréciation instruite de l'excellence artistique." Il provient de l'italien virtuoso (au pluriel virtuosi), utilisé comme nom à partir de l'adjectif signifiant "habile, savant, d'une valeur exceptionnelle." Cet adjectif lui-même vient du latin tardif virtuosus (voir virtuous).

Le sens "personne d'une grande compétence, maître de la partie technique d'un art raffiné" (comme en musique) est attesté dès 1743. La forme féminine est virtuosa. Lié : Virtuosic; virtuosoship.