Étymologie et Histoire de voluptuary

À la fin du XIVe siècle, le terme désigne tout ce qui est lié aux désirs sensuels, caractérisé par une tendance à donner du plaisir, ou encore à s'adonner à la gratification sensuelle. Il provient du vieux français voluptueux, volumptueuse, et remonte directement au latin voluptuosus, qui signifie « plein de plaisir, délicieux ». Ce dernier dérive de voluptas, signifiant « plaisir, délice, jouissance, satisfaction », et de volup, qui évoque quelque chose de « plaisant ». On pense qu'il pourrait être lié à velle, qui signifie « vouloir » (provenant de la racine indo-européenne *wel- (2) « désirer, vouloir » ; voir will (v.)).

Au milieu du XVe siècle, le mot prend une connotation d'« addiction aux plaisirs sensuels, goût prononcé pour le luxe et les indulgences ». L'idée de « suggérer ou provoquer le plaisir sensuel » apparaît en 1816, notamment chez Byron, et est particulièrement associée à la beauté féminine à partir de 1839. On trouve aussi des dérivés comme Voluptuously (voluptueusement) et voluptuousness; voluptuosity (volupté, voluptuosité).

Il est intéressant de noter qu'une forme inusuelle avec un -m- ajoutée (comme dans *volumptuous) est attestée en anglais dès 1400 et se retrouve également en vieux français. En moyen anglais, on employait aussi voluptable, signifiant « agréable à regarder » (mi-XVe siècle, issu du latin), ainsi que volupty, qui désigne le « plaisir sensuel, désir sexuel, ou un exemple de cela » (fin du XIVe siècle).