Étymologie et Histoire de watchdog

"bâtiment couvert pour le stockage des produits agricoles," en moyen anglais bern, bærn, issu de l'ancien anglais bereærn signifiant "grange," littéralement "maison de l'orge," dérivé de bere "orge" (voir barley) + aern "maison ; lieu de stockage," métathésé à partir de *rann, *rasn (également à l'origine de l'ancien norrois rann "grande maison," du gothique razn "maison," et de l'ancien anglais rest "lieu de repos").

Pour la formation et le second élément, on peut comparer saltern "saline," issu de l'ancien anglais sealtærn "saline ;" l'ancien anglais horsern signifiant "écurie." Le latin cellarium était traduit par l'ancien anglais hordern, et dormitorium devenait slæpern.

Dans l'Angleterre anglo-saxonne, l'orge était une culture céréalière majeure :

Barley was not always the only crop grown as the data recovered at Bishopstone might suggest but it is always the most commonly represented, followed by wheat and then rye and oats. [C.J. Arnold, "An Archaeology of the Early Anglo-Saxon Kingdoms," 1988, p.36]

L'orge n'était pas toujours la seule culture cultivée, comme les données récupérées à Bishopstone pourraient le suggérer, mais elle est toujours la plus couramment représentée, suivie du blé, puis du seigle et de l'avoine. [C.J. Arnold, "An Archaeology of the Early Anglo-Saxon Kingdoms," 1988, p.36]

Un autre mot pour désigner une "grange" en ancien anglais était beretun, signifiant "enclos à orge" (avec tun "enclos, maison"), ce qui explique les nombreux noms de lieux Barton sur la carte anglaise et le patronyme courant.

À partir du début du XVIIIe siècle, le terme a été appliqué à tout grand bâtiment ressemblant à une grange. Barn door est utilisé de manière figurée pour désigner "cible large" depuis les années 1670 et "grande taille" depuis les années 1540. Barn-owl est attesté dès les années 1670. Barn-raising, qui désigne "un effort collectif de voisins ou de membres de la communauté pour ériger la structure d'une grange pour l'un d'eux, accompagné d'une réunion sociale," est attesté en 1849.

"Quadrupède du genre Canis," en vieil anglais docga, un mot tardif et rare, utilisé dans au moins une source du moyen anglais pour désigner spécifiquement une race canine puissante ; d'autres usages du moyen anglais tendent à être dépréciatifs ou abusifs. Son origine reste l'un des grands mystères de l'étymologie anglaise.

Le mot a évincé le vieil anglais hund (le mot général germanique et indo-européen, issu de la racine proto-indo-européenne *kwon-) au 16e siècle et a ensuite été adopté dans de nombreuses langues continentales (français dogue, danois dogge, allemand Dogge, tous au 16e siècle). Le mot espagnol courant pour "chien," perro, est également un mot mystérieux d'origine inconnue, peut-être ibérique. Un groupe de mots slaves pour "chien" (vieux slavon d'église pisu, polonais pies, serbo-croate pas) est également d'origine inconnue. 

En référence aux personnes, vers 1200, il est utilisé de manière abusive ou méprisante pour désigner "un individu lâche et sans valeur, un scélérat sournois." Le sens plaisant et abusif de "jeune homme coquet," "un galant" apparaît dans les années 1610. L'argot désignant "une femme laide" date des années 1930 ; celui de "homme sexuellement agressif" provient des années 1950.

De nombreuses expressions — a dog's life (vers 1600), go to the dogs (années 1610), dog-cheap (années 1520), etc. — reflètent l'utilisation antérieure des chiens comme accessoires de chasse, et non comme animaux de compagnie. Dans l'Antiquité, "le chien" était le pire lancer aux dés (attesté en grec, latin et sanskrit, où le mot pour "le joueur chanceux" était littéralement "le tueur de chiens"), ce qui explique plausiblement le mot grec pour "danger," kindynos, qui semble signifier "jouer le chien" (mais Beekes s'y oppose).

Notwithstanding, as a dog hath a day, so may I perchance have time to declare it in deeds. [Princess Elizabeth, 1550]

Néanmoins, comme un chien a son jour, je pourrais peut-être avoir le temps de le prouver par mes actes. [Princesse Elizabeth, 1550]

Le sens "quelque chose de médiocre ou d'échec" apparaît dans l'argot américain en 1936. À la fin du 14e siècle, il désigne un type de pince en métal lourd. L'expression Dog's age signifiant "une longue période" date de 1836. La phrase adjectivale dog-eat-dog pour "ruthless competition" émerge dans les années 1850. L'expression put on the dog signifiant "s'habiller avec soin" (1934) pourrait provenir de la comparaison entre les colliers de chien et les cols rigides et raides des chemises qui, dans les années 1890, étaient à la mode masculine (et étaient connus sous le nom de dog-collars dès 1883).

And Caesar's spirit, ranging for revenge,

With Ate by his side come hot from Hell,

Shall in these confines with a monarch's voice

Cry Havoc! and let slip the dogs of war;

[Shakespeare, "Julius Caesar"]

Et l'esprit de César, en quête de vengeance,

Avec Éris à ses côtés, tout juste sorti de l'enfer,

Dans ces lieux, de sa voix royale

Criera : "Au malheur ! et lâchez les chiens de guerre !"

[Shakespeare, "Jules César"]

En moyen anglais, on trouve wacchen, qui vient de l'ancien anglais wæccan, signifiant « garder la veille, être éveillé ». Ce terme provient du proto-germanique *wakjan, lui-même issu de la racine indo-européenne *weg-, qui évoque l'idée de « force » ou de « vivacité ». Il s'agit essentiellement du même mot que l'ancien anglais wacian, qui signifie « être ou rester éveillé » (voir wake (v.)). Il pourrait s'agir d'une forme nord-umbérienne de ce verbe.

Le sens « être vigilant » apparaît vers 1200. Celui de « garder (quelqu'un ou un lieu), faire la garde » se développe à la fin du 14e siècle. L'idée de « surveiller, garder sous observation » émerge au milieu du 15e siècle. L'expression watch out, signifiant « rester sur ses gardes », est attestée en 1845 dans le langage colloquial américain. L'avertissement Watch it! est documenté dès 1916. On trouve également des formes dérivées : Watched et watching.