Étymologie et Histoire de whimsy

Dans les années 1640, le terme désignait un "jeu de mots, une plaisanterie" (un sens aujourd'hui obsolète), et il est une forme abrégée de whimwham, qui signifie "objet fantaisiste" (voir la définition). Le sens "caprice, fantaisie, tournure ou inclination soudaine de l'esprit" est attesté dès les années 1690, probablement comme une version abrégée de whimsy, qui appartient à la même famille obscure. Beaumont et Fletcher utilisent le terme whimling de manière désinvolte pour désigner une "personne pleine de caprices."

On trouve aussi whim-wham, qui désigne un « dispositif fantaisiste, une bagatelle, un jouet, une frivolité », utilisé dans les années 1520. Son origine reste floue ; il pourrait venir des langues scandinaves (à comparer avec l’ancien norrois hvima, signifiant « laisser les yeux errer », ou le norvégien kvima, qui veut dire « flotter »), ou bien être une création locale arbitraire, semblable à flim-flam et jim-jam, et à voir aussi higgledy-piggledy).