Étymologie et Histoire de whirligig

"carrosse léger à deux roues, généralement tiré par un cheval" (1791), également "petit bateau," 1790, peut-être imitatif du mouvement de rebond. Il existait en moyen anglais un ghyg "toupie" (dans whyrlegyg, milieu du 15e siècle), aussi "fille étourdie" (début du 13e siècle, également giglet), issu du vieux norrois geiga "tourner sur le côté," ou du danois gig "toupie." Semblable aux mots dans les langues germaniques continentales pour "violon" (comme l'allemand Geige); le sens commun pourrait être "mouvement rapide ou tourbillonnant."

Vers 1300, le verbe whirlen désigne l'action de "se mouvoir en cercle, de se déplacer rapidement ou de manière erratique." Il proviendrait probablement du vieux norrois hvirfla, qui signifie "tourner, tourner en rond," et serait lié à hvirfill ("cercle, anneau, couronne") ainsi qu'au vieil anglais hweorfan ("tourner," comme on peut le voir dans wharf). On trouve également les formes Whirled et whirling.

Le nom Whirler apparaît au milieu du 15e siècle pour désigner une "personne qui tourne," notamment en parlant des derviches tourneurs, et c'est vers 1860 qu'il est utilisé pour désigner des mécanismes rotatifs. Le terme familier whirlybird, qui signifie "hélicoptère," est attesté dès 1945 dans le jargon militaire américain.