Étymologie et Histoire de write-off

Vers 1200, of (voir of) est devenu une forme emphatique de l'ancien anglais, utilisée dans l'emploi adverbial de ce mot. Les significations prépositionnelles comme « loin de » et adjectivales telles que « plus éloigné » ne se sont vraiment fixées dans cette variante qu'au XVIIe siècle. Une fois établies, elles ont laissé l'original of avec des sens transférés et affaiblis. Le sens « ne fonctionnant pas » date de 1861.

Off the cuff, qui signifie « extemporané, sans préparation » (1938), vient de l'idée de parler à partir de notes écrites à la hâte sur les poignets de sa chemise. Concernant les vêtements, off the rack (adj.) signifiant « prêt-à-porter, non ajusté sur mesure » est attesté en 1963, basé sur l'idée d'acheter quelque chose sur le présentoir d'un magasin de vêtements. Off the record, qui signifie « à ne pas rendre public », date de 1933. Off the wall, signifiant « fou », apparaît en 1968, probablement inspiré par l'image d'un fou « rebondissant sur les murs » ou en référence aux rebonds dans des jeux comme le squash ou le handball.

Vieil anglais writan « marquer, esquisser, dessiner la figure de », plus tard « mettre par écrit, être familiarisé avec l'art des lettres, présenter en tant qu'auteur » (verbe fort de la classe I ; passé wrat, participe passé writen).

Cela vient du proto-germanique *writan « déchirer, gratter », qui est également à l'origine du frison ancien writa « écrire », du saxon ancien writan « déchirer, gratter, écrire », du vieux norrois rita « écrire, gratter, esquisser », de l'ancien haut allemand rizan « écrire, gratter, déchirer », de l'allemand reißen « déchirer, tirer, tirer, esquisser, dessiner, concevoir ». Les connexions extérieures sont douteuses.

Selon Buck, les mots pour « écrire » dans la plupart des langues indo-européennes signifiaient à l'origine « sculpter, gratter, couper » (comme le latin scribere, le grec graphein, glyphein, le sanskrit rikh-) ; quelques-uns signifiaient à l'origine « peindre » (gotique meljan, vieux slave d'église pisati, et la plupart des cognats slaves modernes).

En anglais, le sens « échanger des lettres » est attesté au milieu du 14e siècle ; celui de « communiquer par écrit » est vers 1400.

Être writ large (années 1640) signifie littéralement être formé en grandes lettres proéminentes, mais l'usage est principalement figuratif. write over est attesté dans les années 1580 comme « écrire à nouveau ou encore », en 1828 comme « couvrir (une surface) d'écriture ».

For men use to write an evill turne in marble stone, but a good turne in the dust. [More, 1513]

Car les hommes ont l'habitude d'écrire un mauvais tour dans la pierre de marbre, mais un bon tour dans la poussière. [More, 1513]

Dans un sens péjoratif, writerling « écrivain mesquin, désolé ou inférieur » est attesté en 1802 ; writation « écriture pauvre ou insipide » en 1778 ; writative « disposé ou accro à l'écriture » en 1736.