Étymologie et Histoire de yeoman

Au début du 14e siècle, le mot désignait un « paysan, fermier, homme du terroir », dérivant de l'ancien français bovier, qui signifiait « gardien de bétail », lui-même issu du latin bovis, le génitif de bos, signifiant « vache, bœuf ». Cette étymologie a été renforcée ou fusionnée avec le mot anglais ancien gebur, qui désignait un « habitant, fermier, paysan » (bien que sans lien direct, il partageait une sonorité et un sens similaires). Au 16e siècle, il a également été influencé par son équivalent néerlandais boer, issu du moyen néerlandais gheboer, signifiant « compagnon d'habitat », lui-même dérivant du proto-germanique *buram, qui évoquait un « habitant », en particulier un « fermier » (à comparer avec l'allemand Bauer). Ce mot trouve ses racines dans la proto-indo-européenne *bheue-, qui signifie « être, exister, croître ».

« Un mot dont l'histoire est riche et complexe, tant en anglais qu'en dehors, bien que son étymologie finale soit assez claire » [OED]. En anglais, il a souvent été utilisé pour désigner des travailleurs agricoles venus d'autres régions, en opposition au terme natif yeoman. La connotation péjorative de « personne grossière » a émergé dans les années 1560 (comme en témoigne boorish), reflétant la vision des citadins qui percevaient les paysans comme rustres et maladroits. Un terme connexe est Boorishness.

Il s'agit d'une ancienne division territoriale et administrative allemande, qui regroupait à l'origine plusieurs villages. Le terme provient de l'ancien haut allemand gawi, lui-même issu du proto-germanique *gauja-, dont l'origine reste incertaine. On retrouve cette racine dans des noms de lieux comme Breisgau et Oberammergau. Elle apparaît également dans le mot gauleiter (où leiter signifie "leader"), qui désignait les dirigeants politiques locaux sous le régime nazi. Pour une comparaison, on peut se référer au premier élément de yeoman.