Etimologia e Storia di Briton

Intorno al 1200, il termine indicava "un nativo celtico delle Isole Britanniche." Derivava dall'anglo-francese Bretun, a sua volta dal latino Brittonem (nominativo Britto, con errore di scrittura Brito nei manoscritti), che significava "un membro della tribù dei Britanni." Questo proveniva da *Britt-os, il nome celtico degli abitanti celtici della Britannia e della Scozia meridionale prima che l'invasione anglosassone del V secolo li costringesse a ritirarsi in Galles, Cornovaglia e in alcune altre zone. Nel IV secolo a.C.E. i Greci li registravano come Prittanoi, un termine che si dice significasse "popolo tatuato."

In medio inglese, il termine era usato esclusivamente in contesti storici o per riferirsi agli abitanti della Bretagna (vedi Breton). È stato ripreso quando Giacomo I fu proclamato King of Great Britain nel 1604 e reso ufficiale con l'unione di Inghilterra e Scozia nel 1707.