Etimologia e Storia di European

Deriva dal latino Europa "Europa," a sua volta dal greco Europē, il cui significato è incerto. Come nome geografico, è attestato per la prima volta nell'inno omerico ad Apollo (522 a.C. o prima):

"Telphusa, here I am minded to make a glorious temple, an oracle for men, and hither they will always bring perfect hecatombs, both those who live in rich Peloponnesus and those of Europe and all the wave-washed isles, coming to seek oracles."

"Telphusa, qui intendo costruire un tempio splendido, un oracolo per gli uomini, e qui porteranno sempre perfette ecatombi, sia quelli che vivono nel ricco Peloponneso sia quelli dell'Europa e di tutte le isole bagnate dalle onde, venendo a cercare oracoli."

Spesso spiegato come "viso largo," derivante da eurys "largo" (vedi eury-) + ops "viso," letteralmente "occhio" (dalla radice PIE *okw- "vedere"). Ma è anche tradizionalmente collegato a Europa, la principessa fenicia della mitologia greca. Klein (citando Heinrich Lewy) suggerisce un possibile origine semitica in accadico. erebu "andare giù, tramontare" (riferito al sole), che sarebbe parallelo a occident. Un'altra proposta simile è quella fenicia 'ereb "sera," da cui "ovest."

Nel 1814, il termine fu coniato dal polimata inglese Thomas Young (1773-1829) e apparve per la prima volta in un articolo della "Quarterly Review," derivando da Indo- + European. Significava "comune all'India e all'Europa," riferendosi in particolare al gruppo di lingue correlate e alle razze che le parlavano. William Dwight Whitney, nel suo "The Life and Growth of Language" del 1875, attribuisce la sua diffusione a Franz Bopp. 

L'alternativa Indo-Germanic (1835) fu coniata in tedesco nel 1823 (indogermanisch), basandosi sui due popoli allora considerati agli estremi dell'area geografica coperta dalle lingue, ma ciò avvenne prima che si scoprisse che il celtico era anch'esso una lingua indoeuropea. Dopo questa scoperta, molti studiosi tedeschi passarono a utilizzare Indo-European come termine più preciso, ma Indo-Germanic continuò a essere usato (popolarizzato dai titoli di opere importanti) e il predominio della ricerca tedesca in questo campo ne fece il termine comune anche in Inghilterra, almeno fino al XIX secolo. Vedi anche Aryan e Japhetic.

Indo-Aryan (1850) sembra essere stato usato solo per gli ariani dell'India. Indo-European fu anche impiegato per riferirsi al commercio tra Europa e India o alle imprese coloniali europee in India (1813).

"di o relativo a tutta l'Europa," 1856; vedi pan- + European.