Etimologia e Storia di Gretchen

Il nome femminile, attestato intorno al 1300, deriva dal francese antico Margaret (francese Marguerite), a sua volta proveniente dal latino tardo Margarita, che significa "perla." Questo termine ha origini greche, da margaritēs (lithos), anch'esso tradotto come "perla," ma l'origine esatta rimane sconosciuta.

Secondo l'Oxford English Dictionary, è "probabilmente adottato da qualche lingua orientale" [OED]. Beekes sostiene che si tratti di "una parola presa in prestito dall'orientale, per lo più ritenuta di origine iraniana," citando il persiano medio marvarit, che significa "perla." Aggiunge che "la visione tradizionale" la fa derivare dal sanscrito manjari, che significa "perla" o "perla floreale," ma osserva che la rarità e la tarda attestazione sia della forma sanscrita che di quella greca non supportano un'identificazione diretta." Riporta anche un'ipotesi che la colloca nell'iraniano *mrga-ahri-ita-, che si tradurrebbe come "nato dal guscio di un uccello," ovvero "ostrica."

Il termine arabo marjan probabilmente deriva dal greco, passando per il siriaco marganitha. Nelle lingue germaniche, la parola è stata ampiamente distorta dalla falsa etimologia popolare; ad esempio, in antico inglese si trova meregrot, che è stato modificato come se significasse letteralmente "ciottolo marino." In inglese medio, il termine è stato usato in senso figurato per indicare "ciò che è prezioso o eccellente, una qualità o un attributo inestimabile." Derk margaryte era "una coscienza corrotta."

Nome proprio femminile; vedi Gretchen.